Книга Тайна мононокэ с холма Баккэ, страница 6 – Миюки Асаба

…Но в самом начале спуска наткнулся на женщину.

В темноте ее белое лицо почти светилось. С каждым шагом все явственней думалось, будто бледная красавица растворится дымкой от одного дуновения – такой хрупкой и изящной она казалась. Призрак со склона Баккэ… Да, именно за призрака ее бы принял малодушный человек и оторопел бы на месте.

Женщина пристально следила за поворотом – видно, дожидалась мужа.

«Такой расклад сулит беды от женщин», – вновь ожил в памяти Соитиро голос предсказателя, однако же он удержался и не уставился на незнакомку: невежливо. Отделался вежливым кивком и прошел мимо.

— Ах, – вздохнула тут женщина.

Соитиро подскочил, обернулся и успел поймать незнакомку, которая чуть не упала без чувств.

Какая легкая. Безжизненная головка склонилась, обнажая тонкие, полупрозрачные сосуды на шее.

— Что с вами?

— Я… я нездорова… – еле пролепетала дама.

— Это не дело… Гм, наверное, вам надо выпить чаю.

Соитиро осторожно опустил женщину на землю, откупорил бамбуковую флягу и протянул ей. Незнакомка уронила голову, обхватила пальчиками сосуд и припала к напитку.

— Спасибо за заботу, – поблагодарила девушка, возвращая фляжку.

Судя по невинному взгляду, которым она одарила благодетеля, ей было бы впору еще носить пучок момоварэ. Однако щеки бедняжки так впали, что Соитиро не решился бы сказать, сколько же ей на самом деле лет. Быть может, ее пожирала болезнь.^[23]

— Уже совсем темно. Ступайте домой.

— Конечно… Простите, обязательно пойду. Только переведу дух.

— Кажется, вас ноги не держат…

Девушка слабо кивнула. Даже руки, которые она поставила на землю, чтобы не упасть, казались белее бумаги.

— Где ваш дом?

— Совсем рядом. Я живу заботами господина Миикэ, продавца тканей для кимоно, а зовут меня Акэно.

— Миикэ?

Соитиро проследил за взглядом девушки… то есть Акэно. Дорога совершенно точно вела к его собственному дому, который принадлежал роду Янагида. И ни о каких Миикэ Соитиро даже краем уха не слыхивал. Дела, конечно, странные… но не пререкаться же с бессильной больной.

— Я как раз иду в ту же сторону. Давайте провожу.

— Ах, вы слишком любезны…

Соитиро подставил ей спину, чтобы легче было зацепиться, и Акэно робко сомкнула вокруг него руки. Молодой человек поднялся на ноги и опять усомнился, не из одних ли кожи да костей состоит страдалица – такая легенькая.

Повинуясь ее указаниям, мечник поспешно спустился вниз по склону. Они миновали додзё, вышли на дорогу к святилищу и почти достигли обрывистого баккэ у Мёсёдзи, как вдруг и правда нашелся дом со скромной табличкой, на которой четко значилось: «Миикэ». Для лавки зажиточного торговца тканями ворота казались бедноваты, так что этот дом он, видно, держал не для жены, а полюбовницы.

«Удивительно, сколького я еще о соседях не знаю!» – удивился Соитиро.

Он думал спустить Акэно на землю, но холодные руки так плотно сомкнулись вокруг его шеи, что он не решился.

— Простите, ноги все еще не держат… Ворота не заперты.

— Как так? Ведь дома же явно никого нет!

Окна были безжизненно темными. Соитиро, конечно, сторонился суетных забот и мало разбирался в подобного рода делах, но точно знал, что нечего молодому мужчине делать в одном доме с одинокой дамой. Вот уж где точно прямая дорожка к «бедам от женщин».

— Умоляю, внесите меня.