Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 38 – Alphatart

Едва я дописала ответ, Королева тут же оказался рядом.

— Ваше Величество, а птичка-то и впрямь умница, – с весёлым смехом сообщили фрейлины, наблюдая, как он тычется головой в мою руку. – Она же всё время, даже когда вычищает пёрышки, за вами приглядывает!

— Неужели?

Я спросила об этом, нежно поглаживая птичью голову пальцами. Пернатый прикрыл большие глаза и тихо заворковал:

— Гуу-гуу-гуу-гуу.

Я свернула записку, аккуратно прикрепила её к лапке Королевы, и тот, захлопав крыльями, закружился и запрыгал по столу, словно в танце, а затем вспорхнул и вылетел в окно.

— И впрямь необыкновенно умная птица…

Подумалось: если уж сама птица такова, то и хозяин её, должно быть, человек незаурядный. Кто же он? Быть может, ровесница, подруга вроде Лоры? Или же изящная пожилая дама? Или почтенный старец? А может, ветреный аристократ? Или же рыцарь, не ведающий ничего, кроме меча?..

— Ваше Величество, вам приглянулась эта птица?

Я стояла, глядя в опустевшее окно, когда ко мне приблизилась графиня Элиза.

— Да. Она очаровательна, – кивнула я, про себя подумав: «Как и тот, кто скрывается за ней».

Графиня Элиза с улыбкой подхватила мою мысль:

— Тогда, Ваше Величество, может, и вам завести птицу? Той же породы или любой другой, одну или двух?

— Верно! Было бы чудесно взять птенца!

— И ухаживать за ней будем вместе!

Предложение было заманчивым, но, немного подумав, я покачала головой:

— Нет. Любоваться со стороны и воспитывать – не одно и то же.

Своей необычной сообразительностью Королева, несомненно, был обязан дрессировке своего хозяина. Я всё ещё не могла понять, нравится ли мне именно он или же птицы вообще. Если уж заводить животное, следовало сперва разобраться в своих чувствах.

— Кстати, виконтесса Верди пропала ещё со вчерашнего дня…

— Говорят, срочно уехала в свои земли – примчался гонец из поместья.

— Неужели опять «то самое»?» – спросила я.

Фрейлины переглянулись с неловким видом. Плохой знак. В отличие от прочих фрейлин, у виконтессы Верди не было собственного особняка в столице. Потому не раз случалось, что дела рода требовали её срочного отъезда в поместье.

Проблема же была в том, что эти «дела рода» по большей части не сулили ничего хорошего.

— Говорят, сын и за границей умудрился зачастить с походами в игорные дома.

— А сам виконт Верди, говорят, приставал к замужней простолюдинке, и теперь её муж подаёт на него в суд.

Вот и все их незамысловатые «дела»: сын с азартными играми да виконт с женскими юбками.

— Вот как…

Бедная виконтесса Верди. Должно быть, её сердце обливается кровью. Я не могла не волноваться за неё, но в такие дела не имела права вмешиваться, пока она сама не попросит. Моя забота могла бы лишь ранить её гордость. Хотя, буду откровенна, даже её просьба о помощи едва ли что-то изменила бы: дела семьи должны решаться семьёй…

У каждого свои заботы, с лёгким вздохом подумала я и закрыла распахнутое окно.

На следующее утро раннее прибытие принцессы Южного королевства ознаменовало череду новых гостей дворца.

Приветствие принцессы и завершающая проверка мер безопасности – время пролетело, не успела я и глазом моргнуть. Не оттого ли, что пошёл дождь, всё ощущалось таким сумбурным? Вернувшись в свои покои, я заметила Королеву. Пернатый, видимо, ждал меня всё это время: сидя на подоконнике, он жалобно клонил головку, словно отчаянно боролся со сном.