Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 41 – Alphatart

— Гу?

Королева, видя, что я замерла в нерешительности, принялся постукивать клювом по моей руке, словно торопя поскорее написать ответ. Помучавшись сомнениями, я взяла пернатого с собой к письменному столу. Усадив его на свободный угол, я достала листок и написала неправду: «Подсказка: я мужчина».

Королева, подкравшись вразвалку, украдкой взглянул на написанное и вдруг встряхнул крыльями, издав какой-то странный звук. У меня возникло стойкое ощущение, что он прочёл мою ложь и сейчас смеётся. И мне, что совершенно нелепо, стало как-то не по себе перед этой птицей.

Я смущённо потёрла щёку, а Королева в ответ начал кружиться на месте, словно исполняя неуклюжий танец, а затем прижался щекой к моему запястью, принимаясь тереться.

— Неужели тебя это веселит: помогать обманывать твоего хозяина?

— Гу!

Что ж, рада, что ему весело. Конечно, совестно обманывать хозяина Королевы… Но если я напишу так, он меня точно не вычислит.

Я решила не пытаться раскрыть, кто скрывается за этими записками. Тогда мы оба будем пребывать в неведении и сможем остаться безымянными друзьями, как сейчас.

— И для тебя так будет лучше. Верно, Королева?

Настал канун официального начала Новогодних торжеств. В этот последний перед праздником день я приняла припозднившихся гостей, прибывших в спешке, проверила все нюансы празднества и степень подготовки к особому банкету. В обеденный перерыв я заглянула в западный дворец в надежде, что Королева снова прилетит, но на этот раз его не было. Зато вернулась виконтесса Верди, отсутствовавшая несколько дней.

И без того белокожая, она казалась теперь совсем бескровной. Поздоровавшись со мной, она тут же, смущённая до крайности, робко попросила:

— Ваше Величество… Если позволите, я…

— Всё в порядке. Говорите.

— Не могла бы вы… одолжить мне немного денег? Пять тысяч кран… примерно…

Виконтесса густо покраснела, но так и не смогла вымолвить, на что именно ей нужны средства. Однако и я, и прочие фрейлины прекрасно понимали, куда уйдут эти деньги. Верно, либо сам виконт, либо его сын снова влипли в историю. Поездки в поместье, видимо, оказалось недостаточно для разрешения ситуации. Не став мучить её лишними расспросами, я одолжила требуемую сумму. Она, осыпая меня благодарностями и клятвами вернуть долг, покраснев ещё сильнее, удалилась.

— Лучше бы она с ним развелась. – В голосе Лоры, ещё не знавшей брака, сквозило недоумение.

— Тогда положение Лукса пошатнётся, – мягко пояснила графиня Элиза.

— Но разве от развода его статус изменится? Ведь он всё равно останется сыном виконта, – никак не могла понять Лора.

— Его не исключат из рода сразу, но, в зависимости от обстоятельств, он может лишиться прав наследника. Вот она и терпит, Лора.

— Ну и что с того? Какой из этого горе-наследника выйдет толк? Он только погубит свою же семью.

— Тише, Лора, – шикнула графиня Элиза, сурово взглянув на неё.

Лора надула губки:

— Я это из беспокойства говорю.

Виконтесса Верди отправилась обратно в свои владения, но оставшиеся фрейлины уже не могли трапезничать с прежней беззаботностью.

Едва закончив обед, я поспешила обратно в главный дворец. И вот, когда почти все дела были завершены и я собиралась перевести дух, один из стражников, по обычаю нёсших службу у дверей кабинета, вошёл с неожиданным известием: