Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 40 – Alphatart

— Сладких снов, Королева…

На следующее утро Королевы уже не было в комнате. Судя по тому, что окно было приоткрыто на треть, он сам умудрился открыть его и улететь.

И впрямь необыкновенно умное создание.

Но что поразило больше всего – он даже записку, оставленную мной на столе, прихватил с собой.

— Графиня Элиза, это не вы убрали записку со стола? – поинтересовалась я на всякий случай.

— Разумеется, нет, Ваше Величество. Она пропала?

— Да. Полагаю, Королева унёс её с собой.

Графиня Элиза тоже не могла не восхититься, услышав мою историю. Даже в главном дворце я не переставала думать о пернатом, его загадочном хозяине и предложенном им пари. Если птица столь умна, то и хозяин её, несомненно, должен быть умным. Может, это наследный принц Сирим из Голубой Богеи? Говорят, он невероятно умён. К тому же Голубая Богея – морская держава, где почтовые птицы – не редкость…

— Впервые за долгое время я вижу Ваше Величество с таким светлым выражением лица.

— Неужели?

— Да. Вы были так мрачны, что я тревожилась, но, похоже, Новогодние торжества дарят вам новые силы, и это такое облегчение.

— Вот как… Да, пожалуй.

Честно говоря, силы мне дарил Королева. Но не будь этих торжеств – у птицы не было бы причин появиться. Так что в конечном счёте графиня была права. Я с улыбкой занялась бумагами и, едва настало время обеда, тут же вернулась в западный дворец. Обычно я трапезничала в главном дворце, но меня не оставляла мысль: а вдруг Королева, как и вчера, ждёт у моего окна?

— Я так и знала.

Королева и на этот раз сидел на подоконнике. К счастью, сегодня было ясно, и он не мок под дождём, дрожа от холода, а лениво грелся на солнышке, время от времени постукивая клювом в стекло. Я открыла окно, пернатый тут же влетел в комнату и моментально протянул лапку.

Я извлекла записку и тут же прочла послание, выведенное изящным почерком.

«Ставка – Королева».

Я посмотрела на виновника торга. Тот лишь удивлённо моргал большими глазами, склонив голову набок, не ведая, что стал разменной монетой в этой игре.

— Гу?

— Твой хозяин предлагает поставить тебя на кон, Королева.

Едва я это произнесла, пернатый взмахнул крыльями, подпрыгнул и легонько ткнул меня крылом. Я подняла его и усадила к себе на колени, задумчиво разглядывая золотистый отблеск перьев. Мне, конечно, хотелось бы заполучить Королеву себе. Я никогда не встречала столь умной, милой и очаровательной птицы. Но… Как бы там ни было, для Королевы его нынешний хозяин, без сомнения, самый лучший. Если я выиграю пари и заберу Королеву себе, это будет жестоко по отношению к самой птице.

Сказать «заберу себе» – это только звучит красиво, но для Королевы это будет означать, что хозяин его попросту бросил. Более того, сама мысль о том, чтобы вычислить его хозяина, уже не казалась такой уж привлекательной. Любопытство, конечно, никуда не делось, но его отныне омрачала тревога.

Сейчас мы с хозяином Королевы можем позволить себе эти легкомысленные беседы именно потому, что не знаем, кто скрывается по ту сторону.

Сможем ли мы сохранить эту лёгкость, когда тайное станет явным? Я, как императрица, буду вынуждена следить за каждым словом, дабы не запятнать своё имя, да и мой собеседник станет подбирать выражения, говоря с особой моего ранга. В итоге безмятежная атмосфера наших нынешних бесед бесследно исчезнет.