Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 36 – Alphatart

Я вошла в Зал Белых Роз, где уже собралась прибывшая ранее делегация из Западного королевства. Переступая порог, я привычно окинула присутствующих взглядом и на мгновение застыла, увидев мужчину, стоявшего впереди всех.

Я давно слышала рассказы о его невероятной красоте.

Любой, оказавшись в высшем свете, тут же узнавал все байки, окружавшие принца Хейнри.

О нём говорили разное: повеса, жестокий характер, невероятный красавец, человек, способный убить с улыбкой, что он мастерски наносит удар в спину. Говорили даже, что нынешний король Западного королевства не может иметь детей не по своей вине, а потому что принц избавляется от каждого наследника. Были ли слухи о его распутстве и жестокости правдой – я не знала.

Но в одном молва не лгала: его внешность. Он и впрямь был прекрасен. Светлые золотистые волосы казались невероятно мягкими, и даже насмешливый изгиб одного уголка губ был полон очарования. Изящная линия шеи, высокий рост, широкие плечи – всё было безупречно, но прекраснее всего были его глаза, сиявшие загадочным пурпурным блеском.

Такой мужчина способен дать пищу для самых невероятных слухов, даже безмолвно стоя в углу.

Подавив внутренний трепет и сохранив невозмутимость, я приблизилась и встала напротив принца Хейнри. Статус Западного королевства требовал, чтобы я оказала ему приём, подобающий кронпринцу империи.

Но едва я заняла место напротив, прежде чем я успела изречь хоть слово, он склонил одно колено и, подобно рыцарю, приносящему клятву верности, протянул мне руку. Растерявшись, я подала руку в ответ, и он легко коснулся тыльной стороны моей ладони губами.

Отличие от рыцарей было очевидным. Рыцари приносят клятву, опустив взор или глядя прямо перед собой, а он не отрывал от меня пристального взгляда своих необычных пурпурных глаз всё время, пока его губы касались моей руки.

— Для меня честь встретить вас, Королева.

Когда он отпустил мою руку и улыбнулся, я почувствовала, как у меня перехватило дыхание. В голове билось не «он повеса», а «слухи о его жестокости, возможно, правдивы». В его взгляде не было и тени подобострастия. Скорее, он напоминал орла, высматривающего добычу с высоты. И это при том, что он смотрел на меня снизу вверх.

Но какую бы уверенность он ни излучал, я не могла позволить ему себя подавить. К счастью, годы тренировок научили меня сохранять величественное спокойствие.

— Для меня также честь встретиться с вами, принц Хейнри, – ответила я с холодной учтивостью и естественным движением высвободила руку.

Он вскинул бровь, но тут же мягко улыбнулся и выпрямился.

— Должно быть, путь был долгим и утомительным. Надеюсь, вы хорошо отдохнёте и насладитесь жизнью во дворце до начала Новогодних торжеств.

— Я наслышан о великолепии дворца Восточной империи.

— Уверена, он вам понравится.

В ответ на эту формальную любезность принц Хейнри прищурился:

— Он уже мне понравился.

К приезду почётных гостей объём моей работы сократился вдвое, поскольку все дела, связанные с Новогодними торжествами, я уже завершила. Раньше обычного покончив с мелкими хлопотами, я вернулась в западный дворец, где меня тут же встретила Лора, вернувшаяся к обязанностям фрейлины этим утром.

— Ваше Величество, Ваше Величество! Ну как всё прошло? Каков принц Хейнри? Неужели он и впрямь так прекрасен, как о нём говорят?