Книга Навязанная жена. Несносный герцог для попаданки, страница 14 – Мария Шарикова

-Что ж,-сказала леди Кавендиш, поднимаясь,-мы отняли у вас достаточно времени. Я лишь хотела убедиться, что вы здоровы и что слухи о вашем преображении не лгут. Теперь я вижу, что они были правдивы, и это меня радует. Возможно, мы увидимся на обеде на следующей неделе? Я пришлю приглашение.

-Непременно,-ответила я, тоже вставая.-Благодарю вас за визит.

Мортимер, прощаясь, поцеловал мою руку, и произнёс, глядя мне прямо в глаза:

-Я искренне рад, кузина, что вы остались живы. И ещё больше рад, что вы стали… Другой. Прежняя Аннабелль была прекрасна, но нынешняя куда более интереснее.

-Мортимер,-одёрнула его леди Кавендиш, и он, усмехнувшись, последовал за матерью к выходу.

Когда дверь за ними закрылась, в гостиной повисла такая глубокая тишина, что слышно было, как потрескивают угли в камине. Я повернулась к Седрику. Он смотрел на дверь, за которой только что скрылись его родственники, и в его взгляде читалось то же выражение, какое я видела у него за завтраком, - задумчивость, смешанная с чем-то, чего я пока не могла назвать.

-Ваша тётя, - произнесла я, нарушая молчание,-весьма прямолинейная женщина. А ваш кузен - весьма обаятельный молодой человек.

-Мортимер всегда был обаятельным,- ответил Седрик, переводя взгляд на меня.-Это его главный талант. И главная проблема.

-Проблема?

-Он привык получать всё, что хочет,- сказал Седрик, и в его голосе прозвучала та стальная нотка, которая появлялась всякий раз, когда он говорил о чём-то неприятном.-И его интерес к вам, Аннабелль, мне не нравится.

-Его интерес?-я приподняла бровь.-Мне показалось, он просто был вежлив.

-Он был более чем вежлив,-возразил Седрик, делая шаг ко мне.-Он флиртовал с вами. Открыто. В моём присутствии.

-Возможно, он просто пытался быть любезным,-сказала я, складывая руки на груди.-В конце концов, он мой кузен. По крайней мере, формально.

-Формально,- повторил Седрик, и его глаза сузились.-В том-то и дело, что формально. Вы - моя жена, Аннабелль. И я предпочёл бы, чтобы мой кузен помнил об этом.

-Вы ревнуете?- спросила я, не удержавшись от улыбки.

Седрик замер. На его лице промелькнула целая гамма чувств - удивление, раздражение, что-то похожее на смущение, прежде чем оно снова приняло привычное непроницаемое выражение.

-Я не ревную,- ответил он сухо.- Я забочусь о репутации. О вашей и о своей.

-Разумеется,-сказала я, направляясь к выходу.-Только о репутации. Как скажете, ваша светлость.

Я вышла из гостиной, чувствуя на спине его взгляд, и позволила себе улыбнуться только тогда, когда закрыла за собой дверь. Улыбка, впрочем, быстро сошла с моего лица. Потому что, несмотря на лёгкость, с которой я отвечала на колкости Седрика, внутри меня зрело смутное, но настойчивое беспокойство. Леди Кавендиш и Мортимер явились без предупреждения, чтобы «справиться о здоровье». Но было ли это истинной причиной? Или они хотели увидеть собственными глазами, действительно ли герцогиня Хартфорд изменилась настолько, что об этом заговорил весь Лондон? И если так, то кому из них это могло быть на руку?

Я поднималась по лестнице и думала о том, что круг людей, имевших доступ к нашему дому и к моей жизни, только что расширился. Тётя, кузен, слуги, сам Седрик - каждый из них мог иметь причины желать мне смерти. Или, напротив, желать, чтобы я жила, но на своих условиях. Ответов пока не было. Но интуиция подсказывала мне, что этот визит лишь первый шаг в долгой игре, правил которой я ещё не знала.