Книга Мальтийский сокол и другие истории, страница 205 – Дэшил Хэммет

Стив ответил неторопливо, упрямо:

— Никаких игр. Я знаю только, что это не первый, которого я вырубил. Тот американец – лицо у него американское. Роста такого же, но не он.

Коронер заворчал, обнажив неровные желтые зубы; маршал свирепо вытаращился на Трифолла; присяжные смотрели на Стива с откровенной подозрительностью. Ферни с коронером отошли в дальний угол и принялись шептаться, часто поглядывая на Стива.

— Ладно, – сказал коронер Стиву, когда совещание закончилось, – на этом все.

Стив медленно пошел обратно к отелю, озадаченный этим новым прибавлением к тайнам Иззарда. Чем объясняется несомненный факт, что человек, которого маршал представил на дознании, не тот, кого накануне вечером он вытащил из кювета? Еще одна мысль: маршал появился сразу же после драки, появился шумно, заглушив последние слова умиравшего. Это своевременное появление и сопровождавший его шум – были они случайными? Стив не знал ответа и потому шел в хмурой задумчивости.

В отеле ему сообщили, что из Уайттафтса прибыл его чемодан. Стив поднялся с чемоданом в свой номер и переоделся. Потом подошел к окну. Сидел, курил самокрутку за самокруткой, смотрел на улицу, морща лоб под рыжеватыми волосами. Возможно ли, чтобы в таком маленьком городке вокруг одного человека за столь короткое время произошло столько событий без связи между ними – и между ними и человеком? И если он оказался втянут в зловещую паутину интриг и преступлений, в чем причина? С чего все началось? С девушки?

Путаные мысли улетучились. Стив взвился на ноги.

По другой стороне улицы шел человек – крепко сложенный, в испачканном синем костюме, с забинтованной шеей и подбородком. Судя по видимой части, это было лицо, которое Стив видел запрокинутым, – лицо человека, которого он уложил.

Стив выскочил из номера, спустился по трем маршам лестницы, миновал конторку и выбежал из задней двери отеля. На улице успел увидеть, как синяя штанина исчезает в дверном проеме в следующем квартале. Пошел туда.

Дверь вела в конторское здание. Стив осмотрел коридоры внизу и наверху, но забинтованного не увидел. Вернулся на первый этаж и обнаружил у задней двери, неподалеку от подножия лестницы, укромный угол. Его заслонял от лестницы и большей части коридора деревянный шкаф, где хранились метлы и швабры. Тот человек вошел в здание с задней стороны; возможно, и выйдет здесь же. Стив ждал.

Прошло пятнадцать минут, в его поле зрения никто не появлялся. Потом с фасадной части здания донеслись негромкий женский смех и приближающиеся шаги. Стив вжался в пыльный угол. Шаги поравнялись с ним и стали удаляться – шли мужчина и женщина, весело беседуя. Они стали подниматься по лестнице. Стив высунул голову и тотчас отпрянул назад, больше от удивления, чем из боязни быть замеченным. Эти двое были полностью поглощены друг другом.

В мужчине Стив узнал Элдера, страховщика и торговца недвижимостью. Лица Стив не видел, но клетчатый – «студенческий», по выражению Кэмпа, – костюм на округлом теле нельзя было спутать ни с каким другим. Поднимаясь по ступенькам, Элдер обнимал женщину за талию, а та прижималась щекой к его плечу и кокетливо смотрела ему в лицо. Это была похожая на кошку жена доктора Макфейла.

«Что дальше? – задался вопросом Стив, когда они скрылись из виду. – Неужели весь этот город порочен? Интересно, что дальше?»