Книга Мальтийский сокол и другие истории, страница 203 – Дэшил Хэммет

Стив продолжил путь, размышляя. Он знал, что завод работает круглые сутки, но производство нитратов определенно не требует таких быстрых грузовиков – если это заводские грузовики. Свернув на Мейн-стрит, он столкнулся с еще одним сюрпризом. Кремовый «воксхолл» стоял возле перекрестка, владелец сидел за рулем. Когда Стив поравнялся с ним, Ларри Ормсби распахнул дверцу и сделал приглашающий жест.

Стив остановился.

— Влезай, подвезу к отелю.

— Спасибо.

Стив недоуменно перевел взгляд с красивого дерзкого лица к тускло освещенному отелю, находившемуся меньше чем в двух кварталах. Потом снова посмотрел на сидевшего за рулем и сел рядом с ним.

— Слышал, ты вроде как решил у нас поселиться, – сказал Ормсби, раскрыв лакированный кожаный портсигар и заглушив работавший вхолостую двигатель.

— Какое-то время поживу. – Стив отказался от предложенной сигареты, достал из кармана папиросную бумагу, табак и добавил: – Мне кое-кто нравится в этом городе.

— Еще я слышал, что нынче вечером у тебя было небольшое приключение.

— Было, – признал Стив, гадая, что Ормсби имеет в виду: драку, в которой погиб Кэмп, встречу с вором в доме Макфейла или и то и другое.

— Если и дальше будешь действовать в таком же темпе, – продолжал сын заводовладельца, – то вскоре затмишь меня – самую яркую личность в Иззарде.

От нервного напряжения у Стива возник зуд в затылке. Слова и тон Ларри Ормсби казались праздными, но чувствовалось, что это не так – он к чему-то клонит. Вряд ли стал бы искать встречи ради пустой болтовни. Стив, закурив самокрутку, усмехнулся.

— Единственное, что я унаследовал от отца, кроме денег, – продолжал Ларри Ормсби, – это глубоко укоренившаяся собственническая любовь к своему достоянию. Я сущий бюргер в отстаивании того, что мое – это мое и должно оставаться моим. Не знаю толком, как относиться к чужаку, который за два дня стал выдающейся паршивой овцой города. Знаешь ли, репутация – даже дерзкого человека – это достояние; и я не хочу отказываться от нее – как и от любых других достояний – без борьбы.

Стив не любил тонкостей, но теперь понял, о чем разговор. Его предупреждают, чтобы он держался подальше от Новы Вэлленс.

— Знавал я парня в Онеханге, – неторопливо заговорил Стив, – который считал, что ему принадлежит весь Тихий океан к югу от тропика Козерога, и у него были подтверждающие это бумаги. Он таким стал после того, как один маори проломил ему череп каменным топором. Обвинял нас, что мы крадем питьевую воду из его океана.

Ларри Ормсби выбросил щелчком окурок на улицу и завел мотор.

— Но дело в том, – любезно улыбнулся он, – что человек склонен отстаивать то, что он считает своим. Разумеется, он может ошибаться, но это не повлияет на его… э-э… силу отстаивания.

Стив почувствовал, что начинает выходить из себя.

— Может, ты и прав, – продолжил он так же неспешно, намереваясь довести возникший конфликт до кризиса, – только у меня никогда не было достояния, и я не знаю, что испытывал бы, лишаясь его. Но, предположим, у меня есть… э-э… предположим… белый жилет, которым я дорожу. И, предположим, кто-то ударил меня по лицу и пригрозил его испортить. Думаю, я бы напрочь забыл о жилете, сцепившись с этим человеком.

Ларри язвительно засмеялся.

Стив перехватил взлетевшее запястье и прижал его к боку Ормсби железной от частого вращения тяжелой тростью рукой.