Книга Мальтийский сокол и другие истории, страница 208 – Дэшил Хэммет

— Вы уверены? Уверены, что это тот самый человек?

— Да. Ветер сдул бумагу со стола доктора, и, когда я подала ее, он пошутил. – Девушка покраснела и хихикнула. – Пошутил, что это могло быть свидетельством вашей смерти, а не вашего спутника. Тогда я заглянула в бумагу и увидела, что оно выписано на человека по имени Генри Камберпетч. Что все это значит? Что…

Калитка со стуком распахнулась, и какой-то человек двинулся к ним по дорожке. Стив поднялся, взял трость и встал между ним и девушкой. Из темноты появилось лицо. Это был Ларри Ормсби. Когда он заговорил, речь была невнятной, как у пьяного, под стать нетвердой – не шаткой, но близко к тому – походке.

— Пслушайте, – произнес он. – Я пчти…

Стив шагнул ему навстречу.

— Пусть мисс Вэлленс извинит нас – мы отойдем к калитке и поговорим.

Не ожидая ответа ни от одного ни от другой, Стив взял Ормсби под руку и повел. У калитки Ларри высвободился и взглянул на Стива.

— На глупости времени нет! – прорычал он. – Вам нужно бежать! Бежать из Иззарда!

— Да? – спросил Стив. – А почему?

Ларри прислонился к изгороди и раздраженно вскинул руку:

— Жизнь вас обоих не стоит ни цента.

Он покачнулся и закашлялся. Стив схватил его за плечо и пристально посмотрел в лицо:

— Что с вами?

Ларри снова закашлялся и приложил руку к груди чуть пониже плеча.

— Пуля… высоко… Ферни. Но я прикончил его… этого здоровенного бродягу. Он вывалился из окна… полетел вниз, как мальчишка, ныряющий за монетками. – Ларри пронзительно засмеялся, потом посерьезнел вновь. – Забирай девушку и сматывайся – быстро! Быстро! Быстро! Через десять минут будет поздно. Они идут сюда!

— Кто? Что? Почему? – отрывисто спросил Стив. – Говори толком! Я не доверяю тебе. Мне нужны причины.

— Причины? Господи! – воскликнул раненый. – Будут тебе причины. Думаешь, я хочу заставить тебя уехать из города до начала дознания? – Он безумно засмеялся. – Дознания! Болван! Никакого дознания не будет! Не будет никакого завтра – для Иззарда! И тебе…

Он собрался с силами и взял обеими руками руку Стива.

— Слушай. Я объясню все, только мы теряем время! Но если тебе нужно это знать – слушай.

— Иззард – это подпольное предприятие! Весь треклятый городишко преступен. Выпивка – вот объяснение. План составил человек, которого я шлепнул сегодня, – тот, кого ты считал моим отцом. При получении селитры используется водяной пар, а для этого нужны баки с нагревательными спиралями. Ему пришло в голову, что селитряный завод будет хорошим прикрытием для производства самогона. И если весь город станет действовать заодно, эта игра будет неизменно удачной.

Представь себе, сколько денег в этой стране у людей, которые будут рады вложить их в надежное предприятие по производству выпивки. Я имею в виду не только преступников, но и тех, кто считает себя честным. Представь себе сумму, умножь ее на два – и все равно не приблизишься к верному ответу. Есть люди, у которых… В общем, Ормсби поехал с этой идеей на восток и получил поддержку – от синдиката, способного собрать достаточно денег для постройки десятка городов.

Этой игрой заправляли Ормсби, Элдер и Бреккет. Я находился здесь для присмотра, чтобы они не обманывали синдикат. И у них был целый отряд доверенных помощников вроде Ферни, Макфейла, Хемана – это начальник почты, Харкера – еще один врач, который получил свое на прошлой неделе, и Лесли, который притворялся священником. Собрать нужное нам население не составляло труда. Был пущен слух, что в этом новом городе преступник в безопасности, пока делает то, что ему велят. Из больших и малых городов Америки сюда хлынули обитатели трущоб. Любой преступник, скрывающийся от полиции и имевший машину, приезжал и получал убежище.