Книга Мальтийский сокол и другие истории, страница 206 – Дэшил Хэммет

Ответ последовал незамедлительно. Прямо над его головой раздался дикий топот – такой мог производить только кто-то пьяный или сражающийся с призраком. К стуку каблуков по деревянному полу добавился вопль – этот звук, в котором смешивались боль и ужас, казался неземным, тем более что его явно издавал человек.

Стив выскочил из своего укрытия, взбежал по лестнице, перескакивая через три ступеньки, ухватясь за колонну, свернул в коридор и столкнулся лицом к лицу с Дэвидом Бреккетом, банкиром.

Бреккет пошатывался, широко расставив толстые ноги. Лицо над бородой было мертвенно-бледным. Часть бороды исчезла, словно волосы вырвали или сожгли. Из кривящегося рта вылетали тонкие струйки пара.

— Они отравили меня, проклятые…

Внезапно он встал на цыпочки, выгнул спину и повалился навзничь, как подкошенный.

Стив опустился на колено подле него, хотя знал, что ничем помочь нельзя, что Бреккет умер еще до падения. На миг, пока он склонялся над трупом, рассудок затмило что-то близкое к панике. Неужели не будет конца этому нагромождению тайны на тайну, насилия на насилие? Он словно попался в чудовищную сеть – без начала и без конца, с липкими от крови ячейками. Его охватила тошнота – духовная и физическая, лишила его сил.

И вдруг прогремел выстрел.

Стив рывком поднялся на ноги и помчался по коридору на этот звук, ища в неистовой физической деятельности избавления от переполнявшей его тошноты.

В конце коридора на одной из дверей висела табличка «Нитратная корпорация Ормсби. У. У. Ормсби, президент». Было ясно, что выстрел раздался в этой комнате. Когда Стив приблизился к двери, она содрогнулась от нового выстрела, и послышался глухой стук упавшего тела.

Стив распахнул дверь – и отскочил в сторону, чтобы не наступить на лежавшего перед ней человека. У окна стоял лицом к двери Ларри Ормсби с черным пистолетом в руке. В его глазах искрилось дикое веселье, плотно сжатые губы кривились в усмешке.

— Привет, Трифолл, – сказал он. – Вижу, ты по-прежнему держишься близко к центру бури.

Стив опустил взгляд на лежащего человека. Это был У. У. Ормсби. В верхнем левом кармане его жилета зияли две пулевые пробоины. Расстояние между ними было меньше дюйма, их местонахождение не оставляло сомнений, что этот человек мертв. Стиву вспомнилась угроза Ларри отцу: «Я продырявлю тебе жилет!»

Он поднял взгляд с убитого на убийцу. Лицо Ларри Ормсби было суровым, пистолет он держал в руке легко, с расслабленной готовностью, свойственной профессиональным убийцам.

— Это для тебя не личное дело, так ведь? – спросил он.

Стив покачал головой и услышал топот ног и взволнованные голоса в коридоре.

— Вот и хорошо, – сказал убийца. – Советую…

Он умолк – в кабинет вошли люди. Одним из них был Грант Ферни, маршал.

— Мертв? – спросил он, едва глянув на лежавшего.

— Пожалуй, – ответил Ларри.

Ларри Ормсби облизнул губы – не нервозно, задумчиво. Потом улыбнулся Стиву и заговорил:

— Мы с Трифоллом стояли внизу у парадной двери и услышали выстрел. Я подумал, что стреляли здесь, но он сказал, что на другой стороне улицы. Короче, мы поднялись сюда удостовериться… но перед этим заключили пари, так что Трифолл должен мне доллар. Как только мы достигли верха лестницы, услышали второй выстрел, и отсюда выбежал Бреккет с этим пистолетом в руке. – Ларри отдал пистолет маршалу и продолжил: – Он сделал несколько шагов от двери, вскрикнул и упал. Ты его видел в коридоре?