Книга Прихоть императора, страница 68 – Елена Алексеевна Кузнецова

— Насколько я знаю, ниса, два года назад вы овдовели. У вас нет других родственников, кроме семьи мужа. Род же дер Барри сейчас слаб. Возможно, вам требуется защита?

Меня опалило жаром стыда. Финлис понял моё положение и готов предложить мне помощь.

— Ниса Эвелин находится под моей защитой, — раздался холодный голос императора, — и другая ей не требуется.

— Мы все находимся под вашей рукой, мой повелитель, — повернулся к нему граф. — Но, возможно, ниса предпочтёт дополнительное покровительство другой женщины — моей жены, графини Финлис, урождённой дер Коминис?

— Вы ставите под сомнение мою способность защитить нису Эвелин?

Казалось, все в зале разом обратились в ледяные статуи, не способные не то что шевелиться, но даже дышать. Но граф не отступил:

— Простите меня, Ваше Императорское Величество, но в клятве, что я только что вам принёс, есть обещание «защищать слабых, особенно детей и женщин, которые не могут защитить себя сами». Клятвы для рода Финлис — не пустой звук. К тому же на мне долг благодарности. И потому я хотел бы услышать ответ самой нисы Эвелин. Нуждаетесь ли вы, ниса, в защите и покровительстве рода Финлис?

Граф повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза. Я видела, что он говорит серьёзно и готов попытаться защитить меня даже от императора. И, учитывая, насколько важен Дамиану сейчас этот союзник, возможно, император меня даже отпустит.

Но это кончится плохо. Не для меня. Для графа, для Арджурии. Император не простит Финлису, что тот пошёл против его ясно выраженной воли. И союз, который мог бы ускорить завершение войны, сделать его менее кровавым, развалится. Из-за меня.

— Благодарю вас, граф, — непослушными губами произнесла я, –но вынуждена отказаться от покровительства вашего рода. Хотя была бы счастлива увидеть вашу жену нису Ларию и сына когда-нибудь позже.

Увидев облегчение в глазах графа, поняла, что поступила правильно.

— Наш дом всегда открыт для вас, ниса Эвелин, — поклонился мне Константис дер Финлис.

Словно ветерок пронёсся по залу, столько присутствующих с облегчением выдохнули. Ледяное предчувствие катастрофы растворилось в потеплевшем воздухе.

— Можете вернуться на своё место, ниса Эвелин, — кивнул мне император.

Не знаю, как я вынесла дальнейшее, не выдав своих чувств. Мне так хотелось спрятаться от людских взглядов! Если кто-то ещё не догадывался раньше о том, что я любовница императора, или даже не знал о моём существовании, то теперь узнали все. Больше того, выглядело всё так, будто я с таким положением согласна.

Приём плавно перешёл в торжественный ужин. В отличие от прошлого раза я сидела не рядом с повелителем, но за одним столом с ним и графом, ведь моим спутником был один из приближённых императора. Гайер что-то говорил мне, шутил, и я даже отвечала, не особо понимая и запоминая наш разговор.

Хотя всё внимание императора, казалось, было уделено почётному гостю — графу Финлису, но я не раз ловила внимательный взгляд Дамиана, устремлённый на меня. Я старательно делала вид, что ничего необычного не произошло, но не могла заставить себя что-то съесть. Потому с облегчением восприняла разрешение дамам покинуть пирующих.

Когда мы вышли, то некоторые из женщин подались в мою сторону, похоже желая продолжить общение. Удовлетворять их любопытство или выслушивать просьбы мне совершенно не хотелось, потому я жестом подозвала приставленных ко мне оборотней, и их тихое рычание быстро отбило желание общаться со мной даже у самых навязчивых.