Книга Пленница судьбы, страница 5 – Элиан Вайс

Двери распахнулись без стука — просто подчинились чужой воле и ударились о стены с гулким звоном. Ария подняла голову и забыла, как дышать.

Король вошел не один. С ним ворвалась тьма. Не та обычная темнота, что наступает с закатом, а живая, дышащая, сворачивающаяся в углах клубами черного дыма. Она стелилась за ним по полу, как шлейф мантии, и рассеивалась в паре шагов от его сапог — будто не смела приближаться к хозяину без приказа.

Даркейн был высок. Настолько, что Ария, и сама не маленькая, почувствовала себя карлицей. Черные волосы падали на плечи, обрамляя лицо, которое могло бы показаться красивым, если бы не пугающая правильность черт. Скулы слишком острые. Губы слишком тонкие. А глаза горели алым, как расплавленный металл, и в них не было ни капли человеческого тепла.

Он остановился в десяти шагах. Этого расстояния хватило, чтобы Ария ощутила исходящую от него силу. Магия давила на плечи, на грудь, заставляла сердце биться быстрее, хотя разум кричал, что нужно сохранять спокойствие.

Он осматривал ее медленно — как лорд на конюшне осматривает кобылу. Взгляд скользнул по лицу, задержался на шее, опустился ниже. Ария почувствовала, как кожа покрывается мурашками, но не от холода. От унижения. От того, что его взгляд был почти осязаемым — горячим, липким, собственническим.

— Разденься, — сказал он.

Голос оказался низким, вкрадчивым, не терпящим возражений. Он не спрашивал. Он приказывал — как слуге, как вещи. Ария замерла.

— Я должен убедиться, что ты не имеешь изъянов, — добавил он, и в голосе зазвучало терпеливое объяснение для глупого ребенка. — Нет смысла тратить время на порченый товар.

Товар. Она слышала это слово от стражников, от управляющей, от служанок. Но из его уст оно прозвучало как пощечина. Ария выпрямила спину, насколько позволял корсет, и скрестила руки на груди — не в покорном жесте, а так, как скрещивают, готовясь к спору.

— Нет, — сказала она.

В тишине зала это слово прозвучало как выстрел. Даже тени замерли, не веря своей тьме. Брови Даркейна приподнялись — едва заметное движение. Не гнев — скорее любопытство. Как у кота, обнаружившего, что мышь не убегает, а смотрит в ответ.

— Нет? — переспросил он. — Ты сказала «нет» своему королю?

— Я сказала «нет» человеку, который требует, чтобы я раздевалась перед ним, как перед смотрителем скотобойни, — ответила Ария, и голос, к ее удивлению, не дрогнул. — Если вам нужен наследник, существует другой способ убедиться в моей пригодности.

Он сделал шаг. Один. Воздух стал тяжелым, как перед грозой. Магия сгустилась вокруг него, замерцала на кончиках пальцев красными искрами.

— Другой способ, — повторил он с насмешкой. — Какая самонадеянность. Ты забываешь, кто ты и кто я.

— Я прекрасно помню, кто я. — Ария не отвела взгляд. Алые глаза смотрели в упор, и это было страшно — до тошноты, до холодного пота на спине. — Я — Ария из рода Аристеев. Мой отец никогда не поднимал меч на корону. Я здесь по принуждению. И если я должна исполнить свой долг, то вы, ваше величество, будете обращаться со мной как с человеком. Или ищите другую.

Повисла тишина — густая, вязкая. Даркейн улыбнулся. Это была не улыбка радости — скорее оскал хищника, нашедшего добычу интереснее ожидаемого.

— Забавно, — сказал он и щелкнул пальцами.