Книга Пленница судьбы, страница 10 – Элиан Вайс

Она ждала до полуночи.

Шаги в коридоре стихли — сначала тяжелые, сапоги стражников, потом легкие, семенящие, служанок. Смена караула произошла где-то внизу, Ария слышала приглушенные голоса и лязг оружия. Свеча догорела почти до конца, воск натеком застыл на подсвечнике, и последний язычок пламени метался в лужице растопленного жира, отчаянно цепляясь за жизнь.

И тогда Ария бесшумно выбралась из кровати. Босые ступни коснулись ковра — мягко, беззвучно. Ночная рубашка скользнула по телу, и Ария на мгновение замерла, прислушиваясь. Сердце колотилось где-то в горле, в висках пульсировала кровь, но она заставила себя дышать ровно.

Балкон. Она отодвинула тяжелую портьеру — бархат, расшитый золотом, тяжелый, как ее судьба — и вышла под звездное небо. Воздух ударил в лицо — холодный, влажный, пахнущий землей и прелыми листьями. Ария жадно вдохнула его, чувствуя, как легкие наполняются свободой. Здесь, на балконе, за пределами ее роскошной клетки, мир был настоящим. Не нафталиновый запах дворца, не приторные благовония, которыми окуривали покои, а живой, грубый, настоящий воздух. Перила были высокими — до пояса, — но коваными, с узором из переплетенных виноградных лоз. За них можно было ухватиться. Ария перегнулась через край, смотря вниз.

Там, в темноте, угадывался сад. Ария видела силуэты деревьев — старых, разросшихся, с густыми кронами, которые могли укрыть беглеца. За садом — стена. Высокая, но не гладкая: Ария заметила выступы, почти ступени, выщербленные временем. Если добраться до стены, можно попытаться перелезть. А за стеной — лес. Густой, черный, непроходимый — но лес. Там можно спрятаться. Там можно затеряться. Там можно…

Она перекинула ногу через перила. Ночная рубашка задралась, открывая бедра холодному ветру, но Ария не обратила внимания. Ее взгляд был прикован к темному провалу внизу, к стене, к лесу. Свобода была так близко — тридцать футов вниз, если прыгать, но она не собиралась прыгать. Она спустится. Медленно, цепляясь за выступы. Рискованно, но возможно.

— Не советую, — раздался голос из темноты комнаты.

Ария обернулась так резко, что едва не сорвалась вниз. Пальцы вцепились в кованые прутья перил, ногти заскрежетали по металлу, сердце подпрыгнуло и замерло, а потом забилось с удвоенной силой — где-то в ушах, в горле, в кончиках пальцев.

В кресле у камина, который она считала пустым, сидел мужчина. Не Даркейн. Один из его стражников — Ария узнала форму: черный мундир, серебряные нашивки на воротнике, короткий меч на поясе. Лицо спокойное, даже скучающее — как у человека, который сотню раз видел девушек, пытающихся сбежать из этого дворца, и сотню раз их останавливал. Руки сложены на груди, одна нога закинута на другую. Он смотрел на нее без злости, даже без осуждения — как смотрят на ребенка, который пытается стащить печенье со стола, когда мама отвернулась.

— Как ты здесь оказался? — прошипела Ария, вцепившись в перила так, что побелели костяшки. — Служанка же заперла дверь. Я слышала щелчок замка.

— У меня есть ключ, госпожа, — ответил стражник, и в его голосе прозвучала легкая усмешка. — Я — личная стража его величества. Я могу проходить туда, куда мне нужно. И я всегда там, где должен быть.

— Ты следил за мной?

— Я следил за вашими покоями. Это моя работа. — Он пожал плечами, и Ария заметила, что даже это движение у него получилось каким-то ленивым, расслабленным. — Вы не заметили меня раньше, потому что мы умеем быть незаметными. Это тоже часть работы.