Книга Ненужная избранница дракона, страница 118 – Виолетта Вейл

— Узел возвращается! — крикнул Арвен. — Нам нужно вниз!

Тавен упал на руки, тяжело дыша. Драконья тень за его спиной медленно свернулась, но не исчезла полностью. Он был жив. Свободен — пока. Каэл хотел броситься к нему, но Тавен поднял руку.

— Не трогай. Если сейчас обнимешь, я тебя укушу.

Каэл замер.

Потом, впервые за все время, коротко и хрипло рассмеялся.

— Живой.

— Разочарован?

— Нет.

Тавен поднял голову и увидел меня.

— Так ты и есть причина всего шума?

— Не всего. Но стараюсь.

— Хорошо, — он с трудом сел, опираясь на обломок цепи. — Тогда передай источнику, что я не участвую в семейной традиции быть идиотом под чужим управлением.

— Передам дословно.

Селена уже открывала обратный ход.

Королева через одну из стражниц передала приказ: Тавена к лекарю, магов под стражу, зал бурь запечатать. Но времени на объяснения не было. Черный узел тянул меня вниз так сильно, что я едва могла идти.

Каэл поддержал меня за локоть.

— Теперь можно?

Я кивнула.

Гордость хороша, пока ноги помнят, что они ноги.

Мы снова бежали к Нижнему источнику, только теперь сзади доносился голос Тавена:

— Каэл!

Каэл остановился на полшага.

— Что?

— Если умрешь, я все равно всем скажу, что ты был занудой.

Каэл посмотрел на него через плечо.

— Если выживу, скажешь лично.

— Договорились.

Этот короткий обмен почему-то сделал страшнее все, что ждало дальше. Потому что теперь за нами оставался не просто младший князь из схемы Эдмара. Там оставался брат, которого Каэл только начал возвращать.

Мы спустились к источнику почти падая.

Черная точка в чаше уже не была точкой. Она стала узлом, который бился в серебряной петле, как сердце злого существа. Свет источника вокруг очистился, но этот остаток тянул все обратно во тьму.

Селена заняла место у круга.

— Тавен отказался?

— Да, — выдохнула я.

— Тогда узел можно вернуть в первую клятву и разрушить.

— Как?

Она посмотрела на нас с Каэлом.

— Теперь нужна не сила. Нужен отказ обоих от последней выгоды лжи.

— Какой выгоды? — спросил Каэл.

— Для рода — владеть избранницей. Для избранницы — спрятаться за драконом. Для хранительницы — решать за источник. Для дракона — держать рядом ту, кто может уйти.

Последнее ударило в нас обоих.

Каэл побледнел, но не отвел взгляд.

— Я уже сказал.

— Перед Зерцалом. Теперь скажи источнику.

Мы встали по обе стороны чаши.

Мирена уже не было рядом — ее оставили наверху. Королева стояла у внешнего круга, Арвен рядом, бледный и злой. Селена держала медальон Эйры над брачной книгой.

Черный узел поднялся между нами.

Каэл произнес первым:

— Я, Каэл Рейвендар, отказываюсь от права удерживать избранницу страхом, долгом, болью источника или именем рода. Если Лиара Велисс выберет уйти, я не назову ее предательницей.

Слова дались ему тяжело.

Очень.

Я чувствовала, как каждое режет.

Черный узел дрогнул.

Теперь я.

— Я, Лиара Велисс, отказываюсь от права прятаться за чужим выбором. Если останусь, это будет не потому, что меня удержали. Если уйду, это будет не потому, что испугалась правды. Я не буду решать за источник ложью. Не буду решать за Каэла жалостью. Не буду решать за прежнюю Лиару из вины.

Серебряная нить вспыхнула.

Черный узел раскрылся.

Внутри него оказалась не магия.

Слово.

Одно-единственное, написанное темной клятвой: