Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 43 – Alphatart

Тогда оставались восточный, западный и северный дворцы… После осмотра следовало бы предложить чай, так что западный дворец лучше оставить напоследок. Если следовать правилам, стоило бы провести гостя по восточному дворцу, но мне не хотелось приближаться к нему из-за риска встретить там Рашту.

Но как же можно так явно пройти мимо восточного дворца, что вот тут, рядом, и направиться в северный? Это было бы слишком неловко.

— Ваше Величество?

Я шла молча, погружённая в раздумья, и принц Хейнри, до этого тихо шагавший позади, окликнул меня. Даже в простом обращении его голос обладал чем-то сокровенным, будто шёпот, щекочущий слух.

— Я размышляла, куда нам направиться в первую очередь.

— А… В таком случае я бы хотел…

Принц Хейнри не успел договорить. В глубине сада у восточного дворца мелькнула знакомая голова, и вот уже кто-то стремительно бежал к нам.

— Ваше Величество!

Это была Рашта.

Столкнуться с тем, кого я надеялась избежать, неподалёку от восточного дворца… В глубине души я была раздосадована, но, не подав вида, кивнула ей в ответ.

— Ваше Величество, вы на прогулке? Я тоже решила пройтись, какое совпадение!

— И правда.

Ума не приложу, откуда берётся эта неиссякаемая энергия, буквально бьющая из неё ключом. А ведь наша последняя встреча закончилась не самым лучшим образом.

— Я пришла по той дорожке! – Рашта указала пальцем на путь, которым прибежала, сияя улыбкой, а затем поприветствовала и принца Хейнри: – Здравствуйте! Я Рашта.

Я ожидала, что её манера приветствия, столь далёкая от аристократического этикета, смутит принца, но, к моему удивлению, он лишь легко улыбнулся и последовал её примеру.

— Здравствуйте. Я Хейнри.

Смех Рашты зазвенел, словно хрустальный колокольчик.

— Какой забавный! Ваше Величество, кто это? Я вижу его впервые.

Не дожидаясь моих разъяснений, Хейнри сам представился:

— Я – принц Хейнри из Западного королевства.

— Ничего себе! Принц?! – Рашта прикрыла рот руками с преувеличенно изумлённым видом, а затем воскликнула в возбуждении: – Рашта никогда раньше не видела настоящего принца!

— Ха-ха, вот как?

— А вы и правда выглядите как принц! Словно сошли со страниц сказки!

— Ох, что вы, леди Рашта, вы мне льстите.

Рашта покраснела и рассмеялась.

— Вы двое… гуляете вместе? – поинтересовалась она.

— Я попросил Её Величество показать мне дворец.

— Правда же здесь чудесно? И так много всего интересного!

— Это мне ещё предстоит выяснить. Но пока что всё восхитительно.

В отличие от других аристократов, которые при первой встрече с Раштой обычно смущались от её манеры общаться, принц Хейнри с лёгкостью поддерживал беседу. И Рашта, чувствуя себя с ним непринуждённо, сияя, предложила:

— Знаете, принц Хейнри, может, я покажу вам дворец?

Принц слегка приподнял бровь:

— Леди Рашта, вы вызываетесь быть моей проводницей?

— Я в последнее время исходила весь дворец вдоль и поперёк! Я знаю здесь каждый уголок! – Рашта украдкой взглянула на меня и мягко добавила: – Её Величество, наверное, очень занята. Так что я могу взять это на себя.

— Ах, благодарю вас, леди Рашта. Но не стоит беспокоиться. Поверьте, Её Величество прекрасно справляется с ролью гида.

Хотя мы ещё даже не начали экскурсию.

Видимо, и ему самому стало неловко от собственных слов, потому что он повернулся ко мне и подмигнул.