Книга Петербургская аптекарша. Тайна мертвой княгини, страница 49 – Андрей Любимов

— Параска, — позвала Елизавета.

Та появилась почти мгновенно, будто всё это время стояла за занавеской, не дыша.

— Я отлучусь, — сказала Елизавета. — До вечера. Дверь держи открытой, но никого в заднюю комнату не пускай. Если придут из полиции — скажешь правду. Если из дома Оболенских — ничего, кроме того, что я уехала по делу.

Параска открыла рот, чтобы спросить, по какому именно делу, увидела лицо князя и тут же передумала.

— Как скажете, барышня.

На Лиговке пахло мокрым снегом, углём и конским потом. Старый флигель, куда привёз её Алексей, стоял в глубине двора, чуть в стороне от дороги. Каретный сарай давно не использовали по назначению: внутри было пусто, только у стены лежали сложенные в ряд доски, да в углу стояла треснувшая бочка. Здесь не было уюта, не было света красивых комнат, но была редкая для последних дней возможность говорить без прислуги, родственников и вежливой лжи.

Елизавета осталась стоять. Алексей тоже не сел.

— Итак, — сказала она. — Вы хотели рассказать то, что не можете произнести в аптеке.

Он не сразу начал.

Сначала снял перчатки. Положил их на старый ящик. Провёл ладонью по волосам — жест, который она прежде у него не видела. Не от тщеславия. От усталости.

— Моя тётка действительно вела частное расследование, — сказал он наконец. — Не один день и не одну неделю. Несколько месяцев. Возможно, дольше.

Елизавета не шелохнулась.

— Против кого?

— Сперва — против одного человека. Потом — против нескольких. Затем она перестала различать границы между семьёй и теми, кто с нею связан.

— Что её насторожило?

— Смерть моей двоюродной сестры два года назад, — сказал Алексей. — Формально — воспаление лёгких после простуды. Врач настаивал, что при её слабом здоровье это неудивительно. Но тётка не поверила. Потом умер её старый управляющий. Потом один из кредиторов дома, человек скверный, но полезный. Тоже вдруг и будто бы своим чередом. Тогда тётка начала собирать заметки.

— И пришла к аптекарше?

— Не сразу. Сначала к юристам, докторам, старым знакомым. Но там ей отвечали одно и то же: возраст, слабость, дурная кровь, нервы. А потом кто-то намекнул ей, что некоторые дома в Петербурге давно решают сложные вопросы не в гостиных и не в судах.

— А в аптеках, — тихо сказала Елизавета.

— В аптеках. Через составы, которые лечат до тех пор, пока однажды не добивают.

Он произнёс это спокойно, но голос его стал глуше. Видимо, сам давно носил эту мысль в себе, не позволяя ей стать окончательной.

— Почему вы не сказали раньше? — спросила Елизавета.

— Потому что тогда вы бы решили, что я подталкиваю вас к нужной мне версии.

— А теперь?

— Теперь вы и так знаете достаточно, чтобы не нуждаться в моей версии.

Это было жестоко, но верно.

Она медленно прошлась вдоль стены, чувствуя под ногами слежавшуюся солому и пыль. Значит, княгиня действительно шла не наугад. Значит, её записки, тетради, чёрная книга и Лиза Воронцова были частями одного настоящего расследования. Не женской истерики. Не старческой подозрительности. Реального поиска.

— Вы сказали: сначала один человек, потом несколько. Кого она подозревала в семье? — спросила Елизавета.

Алексей поднял на неё взгляд.

— Меня. Дмитрия. Марию Игнатьевну. И себя саму — в том смысле, что слишком долго не видела очевидного.