Книга Тайна мононокэ с холма Баккэ, страница 51 – Миюки Асаба

В пожелтевших бумагах сохранилось изображение белого шара. Комментарий гласил: «Великолепно ровный камень с узором, напоминающим годовые кольца дерева, – удивительный предмет».

Его подобрал на горе местный крестьянин. Стоило только поднять диковинный шар с земли, сверкнула молния, на землю обрушился страшный ливень. Крестьянин, перепугавшись, отправился в храм за советом. Там постановили, что священную реликвию, найденную в горах, следует там же оставить, потому на горке построили хокору в честь духа горы, а удивительный камень поместили рядом с божественным изваянием.

Соитиро удивился, что на горе в самом деле хранился предмет, похожий по описанию на громовую сферу тэнгу, но раз его утратили еще в эпоху Эдо, то, выходит, дочка Тоё и сестра Соитиро с трепетом поднимались на поиски предмета, которого уж давно нет.

«Чепуха какая-то».

— Но наша Аканэ говорила, будто видела сферу. Я ее знаю: она бы не стала выдумывать.

— Но ведь она, – возразил Соитиро, – описала прозрачный шарик размером не больше суна, сверкнувший зеленой искрой. В документах – совсем другое… Господин настоятель! Хранится ли сейчас на алтаре нечто подобное?

В ответ на вопрос священник только беспомощно вскинул брови:

— Насколько я знаю, после пожара восстановили только изваяние божества. Но мы все же слуги Будды, поэтому за делами хокоры следят деревенские. С тех самых пор, как издали указ о разделении божеств и будд, мы перестали иметь с ней дело.^[68]

— Да-а-а, поня-а-атно. Как мы удачно к вам заглянули!

— А вы, должно быть, родственник кого-то из похищенных духами детей? Вчера приходили полицейские. Они осмотрели все вокруг хокоры и сразу ушли. Зато местное собрание все еще ищет: они считают, тут каждая минута на вес золота. Надеюсь, ребятишки скоро найдутся.

Соитиро отметил про себя, что полиция поступила очень разумно: все же пропали девочки не на горе, а из собственных домов. Сомнительно, чтобы преступник сразу двоих выманил в лес на ночь глядя… И тем более сомнительно, чтобы он, заткнув рты кричащим детям, потащил их мимо домов. Зачем?

Скорее всего, бедняжки попались на глаза мерзавцу, которому в радость чужие страдания. И если ему все мало, то наверняка ошивается сейчас вокруг дома третьей жертвы.

Тем временем Самон забрал у настоятеля документы и беззастенчиво принялся их листать.

— Не сохранилось ли преданий о том, что местный горный бог терпеть не может детей? Или, может, наоборот: так любит, что уводит к себе?

— Ну-у-у, когда я был маленький, родители пугали непослушных ребятишек, что их унесет горный тэнгу. Но чтобы и правда унес? Даже в наказание за похищение святыни… И все равно очень странно: в хокоре давно нет ходзю.

В общем, настоятель сомневался, что наказание ниспослали боги.

После храма мечник с предсказателем перевели взгляд на ту самую горку и вздохнули. Несмотря на свежий осенний ветерок, от густого леса дышало тем же спертым воздухом, что с горы Отомэ-яма по соседству с домом рода Янагида. Неудивительно, что вот уже много лет дети выбирали себе для испытаний на храбрость такое место.

— Наверное, все же какой-то злостный похититель.

Девочки не сделали ничего такого, чем могли навлечь на себя божественную кару, к тому же ни вчера, ни позавчера небеса не расчерчивали гром и молнии.