Книга Умереть для коллекции, страница 87 – Питер Джеймс

Напротив Николла, внимательно изучая толстую пачку компьютерных распечаток, сидела молодая бойкая Эмма-Джейн Бутвуд. Несколько месяцев назад она получила тяжелую травму, когда во время погони за угнанным фургоном ее придавило к стене. По закону она должна была до сих пор сидеть на больничном, но девушка столь истово умоляла Грейса разрешить ей вернуться на работу и выполнять хотя бы что-нибудь совсем легкое, что тот не устоял.

В состав группы также входили лаборант-химик, специалист по индексации документов, машинистка и системный администратор.

Гленн Брэнсон, одетый в черный костюм, ярко-синюю рубашку с алым галстуком, заметив входящего Грейса, поднял голову.

— Здорово, старина! – сухо, без обычной сердечной теплоты приветствовал он начальника. – У тебя найдется время чуть позже поболтать?

— Конечно, – кивнул Грейс.

Услышав приветствие Брэнсона, еще несколько человек подняли голову.

— А вот и сам небожитель к нам спустился! – воскликнул Норман Поттинг, снимая несуществующую шляпу. – Позволь мне первым поздравить с повышением! Вы сразу как-то даже побронзовели.

— Спасибо, Норман, но лично я ничего особенного в этом металлическом сплаве не вижу.

— Вот тут, Рой, ты ошибаешься, – возразил Поттинг. – Другие металлы, видишь ли, ржавеют. А вот бронза никогда. Но коррозии все-таки подвергается.

Он так сиял от гордости, будто только что у всех на глазах изложил полную, окончательную и неопровержимую Теорию Всего.

Белла, пальцы которой, словно когти хищной птицы, зависли над коробкой с конфетами, Поттинга терпеть не могла и сразу набросилась на него:

— Тебе бы, Норман, все словоблудием заниматься. Ржавчина, коррозия… какая между ними разница?

— Вообще-то, очень большая, – ответил Поттинг.

— Шел бы тогда в металлурги, а не в полиции штаны протирал, – отбрила она его и сунула в рот очередную конфетку.

Грейс сел на единственное свободное место в самом конце рабочего стола, между Поттингом и Беллой, и сразу же сморщил нос, почуяв исходящий от Поттинга затхлый запах трубочного табака.

Белла повернулась к Грейсу:

— Поздравляю, Рой. Заслужил.

Детектив-суперинтендант еще пару минут с благодарностью принимал поздравления остальных членов группы, потом положил перед собой книгу регистрации преступлений и повестку совещания.

— Значит так. По операции «Динго» это у нас уже второй инструктаж. Расследуется предполагаемое убийство неопознанной женщины. Инструктаж проводится на третий день после обнаружения ее останков.

В течение нескольких минут он кратко изложил содержание отчета судебного археолога. Потом зачитал ключевые пункты из довольно пространного заключения Теобальда. Общий вывод: возможно, смерть наступила в результате удушья, о чем свидетельствует сломанная подъязычная кость женщины. Проводилась также судебно-медицинская экспертиза образцов найденных на скелете волос на наличие токсинов. Других признаков травм и повреждений скелета, указывающих на наличие ножевых ран, не обнаружено.

Сделав паузу, Грейс глотнул воды и заметил, что Норман Поттинг смотрит на него с каким-то уж очень самодовольным видом.

— Хорошо, теперь что касается комплектования личного состава. Исходя из предполагаемого периода времени, когда произошел инцидент, на данном этапе расширять состав следственной группы я не планирую.