Книга Рождественские тайны книжного магазинчика, страница 27 – Коллектив авторов, Отто Пензлер

— Ну что еще?

Руф улыбнулся и шагнул в кабинет.

— А твоя мама где-то поблизости?

— Моя мамаша, старая алкоголичка, допилась до смерти, еще когда я училась на втором курсе колледжа, и сейчас лежит в шести футах под землей в Глендейле. Ее кончина опечалила многих морячков в Сан-Педро, но не особо сильно меня потрясла. – Девица подошла к большому металлическому столу в центре комнаты и плюхнулась в кресло.

— О, так вы Моргана Биндлосс?

— А кто же еще? Пристраивайте свой зад, Петтикорд, – пригласила она. – Я знаю, что в глазах такого дряхлого старикашки, как вы, я кажусь подростком.

— Ну да, выглядите вы молодо.

— Мне двадцать четыре, и я работаю главным редактором в «Макс букс» уже больше двух лет. Я пришла сюда сразу после того, как это издательство выкупили немцы, и почти сразу же удвоила продажи, мать их всех так.

— Я все никак не могу привыкнуть к тому, что я старше большинства редакторов, – объяснил Руф. – Когда я только начинал, казалось…

— Мне абсолютно неинтересен жалкий рассказ о вашей никчемной жизни, Петтикорд, – отрезала она. – Но должна сказать вам, что мне приглянулась ваша книга – «Полет к темной смерти». Потому-то и попросила вашего раздолбая-агента приехать на Манхэттен для этого разговора.

— Да, Бикс упоминал, что вас заинтересовал этот роман.

— Мне он жуть как зашел.

— Бикс считает, что в нем есть что-то от классического английского триллера, – сказал он разбитной юной редакторше. – Знаете, в традициях Эрика Эмблера, Виктора Каннинга, Десмонда Бэгли…

— Замшелые старые пердуны. Не читала ничего из всей этой нафталиновой фигни.

Как и Бикс, раз уж на то пошло. Но агент решил, что эти имена помогут продать книгу.

Моргана тем временем продолжала:

— Знаете, Петтикорд, эта ваша книга в десять трильонов раз лучше той белиберды, которую вы успели навалять для «Югенда».

— Так вы читали мои книги про тройняшек Диббл?

Моргана воздела указательный палец.

— Только одну из этих дурацких вещей. Тетушка в детстве заставила, тупая корова. – Она наморщила носик. – С тех пор вы определенно усовершенствовались. Как вам триста тысяч долларов?

— Это прекрасно – но в качестве чего?

— В качестве аванса, дурачок, – ответила редакторша. – Я хочу как следует раскрутить этот ваш новый роман. Мы будем продвигать его как исторический триллер.

— Вообще-то действие происходит в семидесятых.

— То есть в какие-то незапамятные времена.

— Исторический триллер… Хорошая мысль.

— Ладно, давайте поступим так: теперь, когда я думаю о потенциале вашей книги, пускай это будет четыреста тысяч долларов.

Руф сглотнул:

— Вы предлагаете мне четыреста тысяч долларов за эту… За мою книгу?

— А за что еще? Конечно же, не за ваше тело!

Он прочистил горло и потер щеку.

— Вам нужно поговорить с Биксом – это он занимается всеми финансовыми вопросами.

Моргана уперлась локтями в стол:

— И есть пара вещей, которые я хочу изменить.

— И что конкретно?

— Во-первых, заглавие – «Полет к темной смерти». Полный отстой.

— Изменить его на какое?

— На что-нибудь получше. Если вы не возражаете.

— Нет, называйте его как захочется.

— И еще я хочу избавиться от этого псевдонима – Даг Харпман. Мы собираемся поставить на обложке ваше имя.

— Мое имя?

— Сколь бы никудышными ни были все эти Дрибблы, Дибблы или как их там еще – сколь бы беспомощными ни были все эти книжонки, Петтикорд, я полагаю, что все-таки есть тысячи людей, которые читают их и знают ваше имя.