Книга Рождественские тайны книжного магазинчика, страница 29 – Коллектив авторов, Отто Пензлер

— Я думаю, он мне больше нравится без этой его растрепанной бороды. – Толстуха поставила фото на место. – Чарли – египтолог-любитель, и я не совсем представляю, где он сейчас. Но когда он в Штатах, то всегда останавливается здесь у меня. Я рассказала ему все про свой роман и знаю, что он был бы рад услышать то, что вы мне скажете.

— Хорошо, прекрасно. – Руф прочистил горло. – Так насчет вашей книги. Я поймал себя на том, что просидел всю ночь, читая ее. Просто…

— Не могли оторваться?

— Вот именно. Поэтому я решил показать эту рукопись своему агенту.

— О, это было чрезвычайно любезно с вашей стороны! Я даже не мечтала, что какой-нибудь видный литературный агент удосужится взглянуть на мой роман.

— Суть в том, миссис Харп… – продолжал Руф, глядя на По. – В общем, вам придется просто поверить мне на слово, что изначально я не планировал никакого рода нечестных…

— Боюсь, я не совсем понимаю…

— Вы наверняка помните, что на титульном листе стояло имя Даг Харпман, – сказал он ей. – Что я сделал, так это просто закинул эту рукопись в офис моего агента. Бросил ее ему на стол и сказал: «Я хотел бы узнать твое мнение об этом, Бикс».

— Бикс – какое необычное имя…

— Да, и в самом деле. Как бы там ни было, Бикс как раз собирался на ланч с редактором одного важного журнала – и, в общем, я не успел объяснить ему, что он получил именно вашу книгу.

— Я думаю, нью-йоркские агенты – ужасно занятые люди.

— Где-то через месяц Бикс наконец-то нашел время взглянуть на рукопись. Он решил, что это просто потрясающе – просидел всю ночь, чувствуя, что просто…

— Не может оторваться?

— Точно. Вообще-то, даже не сказав мне, он переслал ее главному редактору издательства «Макс хаус букс».

— О, это очень престижное издательство! Это ведь они публикуют все эти замечательные детективные бестселлеры Уильяма Ф. Нолана?

— Они самые, – подтвердил Руф. – Редактору «Макс» книга очень понравилась, и она сделала предложение на весьма существенную сумму.

Дора хлопнула в ладоши и опять хихикнула.

— Насколько существенную?

Он изучал свои ботинки:

— Полмиллиона долларов.

Она ахнула, прижав ладони к груди:

— Боже милостивый, это же целая куча денег!

Руф согласно кивнул.

— А теперь мы подходим к той части истории, которой я не особенно горжусь, миссис Харп, – произнес он отсутствующим голосом. – Но все это превратилось в своего рода комедию ошибок, и… В общем, суть в том, что мой агент и все в «Макс» считают, что эту книгу написал я.

Миссис Харп медленно поднялась, нахмурившись:

— Вы их в этом разуверили, естественно?

Руф тоже встал и повернулся к ней лицом.

— Я зарабатываю себе на жизнь писательским трудом вот уже двадцать пять лет – четверть века, половину своей проклятой жизни. И никогда не получал больше сорока шести тысяч долларов в год. И тут мне с ходу предложили пятьсот тысяч.

Ее голос перешел на шепот:

— И вы им не сказали?

— Нет, не сказал. И три дня назад подписал издательский договор, – сказал он.

— Это ведь совершеннейший обман!

— Да, и как раз поэтому я и решился вам наконец в этом признаться, – ответил Руф. – А теперь вот что я хотел бы предложить в качестве выхода из этой ситуации.

Он опять подошел к каминной полке и повернулся, чтобы посмотреть на толстуху.

— У вас не было бы ни малейших шансов найти издателя, если б не мое участие. Поэтому мне представляется, что соотношение пятьдесят на пятьдесят будет вполне справедливым. То есть двести пятьдесят тысяч долларов мне, миссис Харп, и двести пятьдесят тысяч вам.