Книга Рождественские тайны книжного магазинчика, страница 24 – Коллектив авторов, Отто Пензлер

— Ну да, честность и правдивость у нас частенько встречают в штыки.

— Ну что ж, тогда мне лучше…

— Бьюсь об заклад, что ты даже не читал мою последнюю книгу про тройняшек Диббл для издательства «Югенд хаус» – «Тайну страшного старого кладбища».

— Нет, но она лежит на моем прикроватном столике, – заверил его Пенцлер.

— В этом деле все умники, – пожаловался Руф. – Ну что ж, я все-таки чертовски хороший писатель, и со временем всем вам придется это признать.

— А ты не подумывал о том, чтобы попробовать себя в жанре детектива для взрослых?

— Я написал уже семнадцать вещей, мать их так! – Руф потуже затянул свой выцветший шарф. – И они остаются непроданными, поскольку на меня несправедливо навесили ярлык детского писателя. А мой полоумный агент, Бикс Греттер, и пальцем не шевелит, чтобы помочь мне выбраться из молодежного гетто.

Застегивая пальто, рыжеволосый писатель направился к двери.

— В один прекрасный момент я все-таки окажусь в списке бестселлеров, так или иначе, – пригрозил он. – И тогда тебе придется выставить здесь и мои труды.

После чего рывком распахнул стеклянную дверь и нырнул в послеполуденную снежную круговерть.

— Кто это был? – спросил молодой человек за кассой.

— Никто, – ответил Пенцлер.

Когда Руф ехал на своей девятилетней «Тойоте» домой с железнодорожного вокзала, снегопад в сумерках внезапно сменился градом. По ржавому капоту застучали крупные льдинки.

— Вот тебе и конец, – саркастически заметил он, – прекрасно проведенного дня.

Уиндворд представлял собой крошечный городок, пристроившийся на коннектикутской стороне пролива Лонг-Айленд, в застройке которого сочетались строгий викторианский стиль, модерн тридцатых, а иногда и образцы грубого недопонимания основных теорий Фрэнка Ллойда Райта^[15].

Наконец Руф свернул на белую от снега гравийную подъездную дорожку, ведущую к трехэтажному викторианскому особняку, в котором обитал на данный момент. Дом возвышался на задах лесистого участка площадью чуть ли не в акр и принадлежал его двоюродному брату, который предпочел пересидеть зиму в тепле на Карибах.

Пристроив машину в большом темном гараже между двумя сверкающими «Мерседесами» своего отсутствующего кузена, Руф услышал, как в доме зазвонил телефон и почти сразу же угрожающе загавкала собака.

— Это всего лишь я, Альдо! – позвал он, осторожно входя в дом.

Поспешно проскользнув по длинному коридору, Руф шмыгнул в гостиную и снял телефонную трубку.

— Да… Что?

— Ты, естественно, преисполнен рождественского духа, старина.

Это был его литагент.

— Ну что еще, Бикс? Разве ты не вывалил на меня за обедом достаточно плохих новостей?

— Эй, не убивай гонца, как говорится, – ответил Бикс Греттер. – Я бы избавил тебя от всего этого, если б мог.

Из коридора послышались лай и мягкий быстрый перестук собачьих лап.

— Подожди секундочку, Бикс… Назад, Альдо! Это я, твой временный хозяин. Назад, я сказал, гаденыш!

Огромный белый пес с глухим рычанием бросился к нему, ударил его в грудь и сбил с ног. Руф попытался высвободиться и стукнул рычащее животное телефонной трубкой по голове.

— Лежать! Сидеть! Будь хорошей собакой.

Альдо заскулил, потер лапой башку и оглядел рыжеволосого писателя. Неохотно попятился на несколько шагов и сел, недобро поглядывая на него.