Книга Рождественские тайны книжного магазинчика, страница 22 – Коллектив авторов, Отто Пензлер

* * *

Чарльз О’Нил тихонько вздохнул, когда Ник извлек из кармана пластиковый пакет и положил его на журнальный столик.

— Одна ржавая закладка, как и было заказано.

— Ты просто кудесник, Ник! Как и всегда.

Чарльз достал конверт, набитый деньгами, и подвинул его через стол.

Позже тем же вечером они сидели в гостиной О’Нила. Ида была наверху с детьми, готовила их ко сну, и до них доносились взрывы смеха. Дети всегда счастливы в эти дни перед Рождеством.

— Только один момент…

— И какой же?

— Эти пятна ржавчины по краям закладки. Медь не ржавеет. Ржавеет только железо. Медь тоже со временем подвергается коррозии, но образующийся налет при этом зеленоватого цвета, а не рыжего, как ржавчина. Это что-то другое – что-то вроде засохшей крови.

О’Нил ненадолго примолк.

— Возьми деньги, Ник. Ты их заслужил.

Но Ник Велвет еще не закончил:

— Боб Темпл был убит этой закладкой, или ножом для бумаг, не так ли? Никакого грабителя не было. Убийце пришлось быстро избавиться от орудия убийства, так что оно попало в одну из сотен книг из коллекции Темпла, как раз перед приездом полиции. Кто его убил? Кто перерезал ему горло этой тонкой медной полоской с заостренным концом? Это могла быть только Марси, конечно же. Твоя сестра Марси. Это не мог быть кто-то другой.

— Давай не будем поднимать эту тему, Ник. Мы слишком долго были друзьями.

— Ты не стал бы платить пятьдесят тысяч абы за кого. Если б ты сам убил Темпла, то знал бы, где спрятано орудие убийства, и не продал бы книги Пенцлеру, не забрав его. Точно так же, если б это сделала твоя жена Ида, то она забрала бы эту закладку во время одного из своих визитов к Марси в прошлом году. Только Марси могла спокойно оставить эту запятнанную кровью штуковину там, где та скрывалась до недавних пор. После смерти Боба все книги принадлежали ей, и они находились в ее доме. Она и представить себе не могла, что ты окажешь ей такую услугу – упакуешь их и продашь, пока ее не будет в городе.

Чарльз О’Нил покачал головой, и не исключено, что в глазах у него стояли слезы.

— Когда она вернулась и обнаружила, что книги пропали, то была просто вне себя от страха. Ей пришлось обо всем мне рассказать. Они оба порядком выпили, и он ударил ее. Уже далеко не в первый раз. Марси схватила эту закладку – вообще-то эта штука продается и как закладка, и как нож для вскрывания писем – и ударила его. Она не намеревалась его убивать.

— Нужно сообщить в полицию, Чарльз, – негромко произнес Ник. – Пускай присяжные решают, что она намеревалась сделать.

Крики и смех наверху наконец прекратились, и Ида спустилась вниз одна.

— Они в постели, – сообщила она. – Давайте ставить рождественскую елку.

— Я поговорю с Марси после Рождества, – тихо сказал О’Нил Нику. – Тогда и скажу ей, как ей следует поступить.

Ник кивнул и положил конверт обратно на журнальный столик.

— Лучше потрать это на хорошего адвоката.

— Ник…

Он повернулся к Иде:

— Так что, помочь тебе с елкой?

* * *

Лишь уже после Рождества у Отто Пенцлера появилась возможность заглянуть в большую коробку, которую прислал Карл Фокс. Обещанного письма так и не последовало, и он был озадачен комками бумаги, на которых лежало около дюжины книг. В конце концов Пенцлер позвонил Карлу на Западное побережье, но тот и знать не знал ни про какую посылку.