Книга Прихоть императора, страница 54 – Елена Алексеевна Кузнецова

Оставшиеся за столом свободные места подсказывали, где предстоит расположиться пришедшим дамам. Меня явно ждало место по левую руку императора. Похоже, Дамиан решил меня больше не прятать.

Когда все сели, я с позволения императора представила остальных гостий, особенно уделив внимание нисе Горалис, предложив всем присутствующим обращаться к ней, как экономке замка, со своими бытовыми вопросами.

Когда я представляла женщин, то внимательно смотрела на их соседей, опасаясь, что кто-нибудь проявит недовольство или неуважение к пожилым дамам. Но нет. Все выглядели спокойными и вели себя по отношению к ним с должным почтением. Разве что у Гайера в глазах мелькала насмешка, но вслух он ничего не сказал.

Слуги принялись разносить еду. Зазвучала тихая музыка с галереи менестрелей. Всё выглядело совершенно обычно, словно в зале собрались не воины, недавно захватившие этот гарнизон, а охотники, вернувшиеся в дом после хорошей скачки.

Император вёл себя как галантный кавалер, ухаживая за мной, но первые его слова были обращены не ко мне.

— Ниса дер Рубитас, рад, что вы с вашими дамами решили присоединиться к нам за ужином. А то я уже опасался, что во время короткой осады гарнизона пострадали не только воины. Ваш сын проявил ответственность и ум, решив прекратить сопротивление и оговорив в условиях сдачи безопасность мирных жителей. Я обещал. Надеюсь, никто из женщин не пострадал?

— Нет, Ваше Императорское Величество, — склонила голову прежняя хозяйка замка. — Все живы, хвала Богам.

Император не стал смущать её напрашивающимся вопросом: где же тогда эти дамы? Почему их нет за столом?

Ниса дер Рубитас, похоже желая побыстрее уйти от скользкой темы, предпочла заговорить о том, как прекрасно готовит местную рыбу их повариха, и о других особенностях здешней кухни, извиняясь за то, что она слишком скромна для императора.

Тема рыбалки и охоты, естественно вытекающая из упоминания о рыбе, заинтересовала сидевших за столом, и разговор не угас и после того, как император замолчал, отвлёкшись на меня. Дамы, сидевшие за столом, хотя и утратили красоту, зато приобрели опыт. Они легко и умело вели застольную беседу, не позволяя воцариться тишине или испортить кому-то аппетит неуместными словами.

Державшиеся вначале настороженно мужчины, опасавшиеся, похоже, упрёков или неудобных вопросов, просьб о захваченных пленных, расслабились, видя, что пожилые женщины не спешат с этим, обращаясь к ним как к малознакомым гостям. За столом звучал обычный разговор о природе и погоде, причём погода и её изменения особенно всех заинтересовали.

— Как долго ещё продержится тепло? Когда в здешних местах начинаются осенние дожди, а когда снег? И как долго он держится, если падает? — ответы на эти вопросы слушали внимательно все — от императора до сидевших на противоположном конце стола рыцарей.

Мне и самой это было интересно. Поместье, где я жила последние десять лет и откуда вывез меня император, располагалось в предгорьях, и климат у нас был более суровым по сравнению с остальным герцогством. Для столицы же, где прошло моё детство, было выбрано место на юге Арджурии, близкое к устью полноводной Финлии, и потому погода там также отличалась от здешней.

— Ваше Императорское Величество, — вдруг решила обратиться к Дамиану бывшая хозяйка замка, — раз уж мы заговорили о погоде… Через две-три недели начнутся затяжные дожди, земля размокнет, и если не успеть собрать то, что ещё уцелело на полях, то всё пропадёт.