Книга Прихоть императора, страница 53 – Елена Алексеевна Кузнецова

— Не знаю. Может быть, кроме экономки, вообще никого. Но если придут, то вряд ли больше двух-трёх.

— Я предупрежу императора. Ждите меня там. Без меня в зал не входите.

Филип поспешил уйти, а я направилась в сопровождении служанки и охранника ко второму входу в столовую. Немного волновалась: придут ли приглашённые дамы. Временами я сомневалась даже в нисе Горалис. Мало ли, может, она не настолько ценит свою должность, чтобы сесть за стол с кровавым Дагронисом, как враги называли императора. И придётся мне заходить в зал одной под прицелом множества взглядов.

Из столовой доносился лёгкий шум, говорящий, что зал уже полон, а я всё ещё была одна. И когда я уже почти отчаялась, ко мне подошли одновременно несколько женщин вместе с нисой Горалис и Филип с огромным псом.

Как и говорила экономка, молодых среди рискнувших явиться не было. Одна была совсем старухой, но выглядела бодро, две пожилых женщины и одна средних лет, примерно ровесница нисы Горалис. Похоже, желающих повторить мою судьбу среди обитательниц замка не нашлось. Они предусмотрительно решили не показываться на глаза победителям.

Филип уже знакомым мне способом принялся проверять гостий, попутно спрашивая их имена.

Эта крепость находилась довольно далеко от поместья дер Барри и не являлась крупной. Её обитатели не относились к высшей знати Арджурии, и потому их имена мне ни о чём не говорили. В отличие от Филипа. Тот сразу среагировал на названное старшей из женщин имя.

— Вы родственница командира гарнизона?

— Да, я его мать. А это моя младшая сестра и старшая дочь, — указала она на пожилых дам.

Женщина средних лет была опознана Филипом как жена одного из захваченных здесь офицеров.

Я опасалась, что он будет против присутствия на ужине родственниц побеждённых противников. Но этого не случилось. Филип вместе с псом убедились, что у женщин нет ничего, представляющего опасность, и отступили в сторону, позволяя нам войти в зал.

Прежде чем войти, мы немного замешкались, разбираясь, кто первый должен войти в зал. Точнее, пришедшие дамы очень быстро и привычно построились по ранжиру, где первой ожидаемо стояла мать прежнего хозяина замка, следом за нею дочь. Видимо, её супруг по знатности превосходил всех остальных. Замыкающими в этом строю стали экономка и жена пленного офицера. А вот моё место вызвало сомнения.

Формально мой статус вдовы не слишком знатного аристократа требовал встроиться в эту цепочку где-то между сестрой и дочерью хозяйки. Только вот статус хозяйки нынче выглядел не менее сомнительно, чем мой. Её сын сидел в подвале, и ни замок, ни гарнизон ему больше не подчинялись. И женщина это прекрасно понимала. Потому на мою вежливую попытку пропустить её вперёд она лишь усмехнулась и жестом предложила мне идти первой.

Испытывать терпение императора — не лучшая идея. Нас уже ждали. Потому я не стала разыгрывать спектакль вежливости и решительно вошла первой в открытую слугой дверь.

— Ниса Эвелин дер Барри! — громко объявил слуга, и я сразу наткнулась на внимательный взгляд императора.

Он не видел меня ещё в новом наряде. Похоже, преображение его впечатлило. Взгляд был столь горяч, что я невольно смутилась и потупилась. Потому о том, что император встал, приветствуя входящих дам, я догадалась по шуму стульев, отодвигаемых остальными гостями. Император своей галантностью продемонстрировал, что сейчас он прежде всего мужчина и рыцарь, отодвигая роль правителя на второй план. Это позволяло сотрапезникам забыть одни жёсткие правила этикета, но требовало вспомнить другие.