Книга Прихоть императора, страница 52 – Елена Алексеевна Кузнецова

Это дало мне повод плавно перейти к тому, ради чего я затеяла этот разговор именно сейчас.

— Ниса Горалис, как вы знаете, скоро будет ужин. Я настаиваю на том, чтобы вы там присутствовали. Я представлю вас там в качестве экономки, и тогда никто из слуг не сможет оспаривать ваши приказы, а остальным сразу станет ясен ваш статус.

Мне совсем не хотелось быть на этом ужине единственной женщиной. Если мне удастся набрать себе компанию, то мужчины вспомнят о воспитании и хотя бы вначале будут вести себя прилично. А потом, не дожидаясь пока вино развяжет языки, женщины согласно этикету смогут уйти из-за стола пораньше.

Услышав моё предложение, ниса Горалис побледнела и не сразу нашла что сказать.

— Но там… там ведь будет император!

— Вот именно! Я представлю вас императору. И, кстати, если в замке остались другие дамы, им бы тоже стоило воспользоваться шансом.

— Нет! Никого нет! Разве что старая госпожа, матушка прежнего хозяина. Но она дама пожилая…

— Это даже лучше! Возраст защитит её от двусмысленного положения. Главное, чтобы она могла поддержать беседу и не растерялась в таком обществе. Если она сумеет произвести приятное впечатление на императора, то, когда будет решаться судьба здешних земель, это сыграет в пользу её рода.

Ниса Горалис явно задумалась и кивнула:

— Я передам госпоже.

— Только стоит поторопиться. Сегодня я могу провести вас на ужин, а завтра — кто знает? Ниса Горалис, проследите, чтобы за столом были места и для нас, женщин. В столовую есть другой вход?

— Да.

— Пусть служанка проведёт меня к нему, и вы ждите меня там.

— Хорошо, госпожа.

— Не буду вас задерживать, — мне не хотелось возвращаться в покои, отведённые императору, и я продолжила. — Пусть кто-нибудь покажет мне замок.

— Да, госпожа. Я пришлю вам слугу.

За порогом меня ждал оборотень-охранник, ради разнообразия в человеческом образе. Его присутствие за моей спиной давало ощущение уверенности среди то и дело попадавшихся нам на пути воинов и слуг. Далеко не все они знали меня в лицо, а разгуливающая среди чувствующих себя победителями мужчин нарядная молодая женщина может получить внимания больше, чем ей хотелось бы. Вид же оборотня из числа личной императорской охраны рядом со мной сразу отбивал желание у любого позаигрывать с симпатичной незнакомкой.

Но всё же я предпочла не бродить по коридорам, а дожидаться ужина в музыкальной комнате, которую показал мне слуга. Особых музыкальных талантов у меня не было, но играть на лютне меня когда-то учили, и вспомнить почти утраченные навыки оказалось приятно.

Там меня и нашёл Филип.

— Ниса Эвелин, император удивился, не найдя вас в своих покоях. Велел отыскать вас и проводить на ужин.

— Я проверяла мальчика и говорила с экономкой. Кстати, хочу представить её всем за ужином, чтобы гости знали, к кому обращаться, если что-то не так в их комнатах. Возможно, к нам присоединится ещё кто-то из местных дам. Вы не против?

Я помнила, как тщательно осматривал меня Филип прежде чем допустить к императору. Поэтому и решила предупредить о возможных гостьях заранее.

— Вы их знаете?

— Нет. В столовую есть ещё один вход. Я велела им ждать меня там, чтобы мы могли войти в зал все вместе.

— Хорошо, что предупредили. Я проверю их перед тем, как вы войдёте. Сколько их будет?