Книга Тигровая лилия, страница 125 – Катерина Зверь

…и обнаружила, что тот исчез.

— Алар-нэ, – позвала девушка, – кто обыскивал меня, пока я была без сознания?

— Я сам, – откликнулся тот, не оборачиваясь. – Не беспокойся, я не позволил себе лишнего.

— Об этом я не беспокоюсь, – сухо ответила Джемайя, рефлекторно касаясь пальцами того места, где должен был висеть кулон.

От пары строк, написанных рукой Первой матери, здесь, посреди чащи, толку не было – и все же без кулона девушке стало неуютно. Без дюжины слов поддержки, заверенных подписью, которую не могла подделать ни одна живая сила, Джемайя отчего-то ощущала себя так, словно с нее стащили незримый защитный покров, спасавший от чужого недоверия и подозрительности. И теперь она снова стояла, открытая сотне осуждающих взглядов, внимательно следящих за каждым ее шагом.

Спохватившись, Джемайя отогнала эти мысли прочь. Они подтверждали правоту Алара – а выдавать врагу дополнительное преимущество не следовало.

Жрец-акеси, подманивающий демона, должен быть готов к тому, что порождение тьмы испробует на нем весь арсенал уловок – и противостоять ему следует с холодной головой.

Избавившись от перепачканных штанов и сапог, Джемайя бесстрашно забралась в бадью – и судорожно втянула воздух сквозь зубы: стоило ей оказаться в воде, и многочисленные мелкие ссадины, оставшиеся после ночной стычки с хищником, тут же дали о себе знать.

— О, выходит, ты не возражаешь против моих прикосновений? – насмешливо поинтересовался Алар, подходя к бадье и расставляя прямо на полу бутылочки с бальзамами. – Это хорошо, потому что в ямаррских лесах крайне скверно обстоят дела со служанками. Вероятно, в это время года они откочевывают на Север.

Джемайя хмыкнула.

— Достопочтенный ар-Кешшар не там охотится. На ямаррских рынках подходящие девицы встречаются в изобилии.

— И что бы я сказал ей? – не поддался на укол Алар и добавил, подражая сальному тону трактирных ухажеров:

— «Эй, красавица, мы тут поймали Тень Первой матери, не поможешь ли ты привести ее в достойный вид, чтобы она сошла за кровожадное чудовище?» И впрямь восхитительный способ завязать разговор. Готов поспорить, что никто из городских бабников не додумывался до такого прежде!

Джемайя закусила губу, давя непрошеную улыбку.

— Ты мог бы просто соврать что-нибудь, – ответила она, распуская взлохмаченную косу. – В конце концов, у тебя хорошо получается.

— А может быть, мне просто хотелось поухаживать за тобой самому, – усмехнулся Алар, помогая ей расправить спутанные пряди. Джемайя убрала руки, чтобы не мешать ему, и едва удержалась, чтобы не втянуть голову в плечи.

— Закрой глаза, – велел охотник и тут же добавил: – Не бойся. Я просто промою ссадину.

— Я не боюсь, – ответила Джемайя. – Просто не понимаю, к чему вся эта заботливость, Алар-нэ. Как ты справедливо заметил, я не противник для вас, бежать мне некуда, и я целиком в твоей власти. Ты мог бы получить все что хочешь, не спрашивая моего дозволения.

— И чем бы я в таком случае отличался от твоего отца? – резонно поинтересовался тот. Ответить Джемайя не успела – на голову ей полилась теплая вода, вынуждая закрыть рот и зажмуриться. Рану, оставленную когтями, тут же нещадно защипало, так что весь заготовленный Джемайей ответ так и остался внутри – засохшая корка крови отошла не сразу, и, несмотря на то что Алар действовал предельно аккуратно, неприятных ощущений девушке хватило с лихвой. Шипеть сквозь зубы что-нибудь эдакое было бы глупо, а потом молчание уже затянулось настолько, что возобновлять разговор на эту тему стало бессмысленно – к чему наносить удар противнику, уже давно оставившему поле боя?