Книга Тигровая лилия, страница 123 – Катерина Зверь

Алар снова издал тот странный звук, – то ли смешок, то ли фырканье, – и, пошарив в карманах штанов, извлек связку ключей.

— Чаще всего подобные решения именно так и принимаются, – заявил он, лязгая потайными замками решетки. – Но ты права. Даже если ты все-таки решишься умереть, твой труп должен выглядеть в меру прилично.

Джемайя проглотила рвущийся с языка ответ. Алар давал ей передышку в бою, и не стоило упускать эту возможность.

В конце концов, он должен убедиться в ее слабости.

Решетка открылась без особого скрипа – петли, судя по всему, регулярно смазывали, а это, в свою очередь, означало, что в этом месте частенько бывали люди. Джемайя сделала мысленную пометку. Приоткрыв решетчатую дверь, Алар протянул девушке руку, словно проверяя готовность сотрудничать. Джемайя, помедлив, приняла ее, и Алар, крепко сжав ее пальцы, повел узницу прочь от подвала.

Ладонь у него оказалась загрубевшей, с жесткими мозолями; было бы странно обнаружить нежные и мягкие пальцы у того, кто большую часть жизни провел в дороге, а на кусок хлеба зарабатывал кровью и смертью, однако Джемайя никак не могла отделаться от ощущения, что ее руку сжимает звериная лапа с жесткими, шершавыми подушечками.

Солнце уже поднялось достаточно высоко, прогрев остывшую за ночь землю, наполнив воздух влажным теплом. После сырого подвала Джемайя ощущала себя так, словно зашла в городскую баню.

Место и впрямь оказалось не заброшенным. Загон, в котором Джемайя провела остаток ночи, прилегал к небольшому каменному зданию в два этажа высотой, с небольшими окнами, забранными такими же прочными решетками. Рядом виднелась пара глинобитных сараев, чьи стены потемнели от времени.

Охотничья заимка, сообразила Джемайя. Такое же временное поселение, каким теперь служила Чаша. Подобные заимки частенько встречались и в предгорьях, и выше. В определенный сезон в них селились ямаррские охотники и собиратели редких растений, отправлявшиеся на промысел. При необходимости подобные лагеря могли служить пристанищем и военным отрядам, и тайным курьерам, и даже Теням. А порой некоторые из них подолгу пустовали, и поэтому стены выстраивали на совесть, чтобы выдержать дождь и ветер, а окна и двери забирали решетками и ставнями, чтобы в отсутствие законных хозяев местечко не облюбовали незваные гости – как двуногие, так и четвероногие. Как правило, на первом этаже располагались служебные помещения, хранилища для ценной добычи, сушильни и коптильни для убитой дичи или загоны для редких зверей – вроде того, в котором заперли Джемайю.

Вероятнее всего, стая Алара наткнулась на заимку во время вылазок в лес, обнаружив ее по запаху. Если учесть, что Джемайя угодила в плен непосредственно возле Чаши, лежащей на южном берегу, и Алар перетащил ее на заимку еще до рассвета, выходило, что сейчас они находились не так уж далеко от города. Как бы быстро ни перемещались тигры, пусть даже и обладавшие человеческим разумом, крыльев у них не имелось.

Но если ее догадка верна и заимка располагается в южной части предгорья, помощи ждать неоткуда – в дождливые сезоны зверье откочевывало на север, выше в горы, поэтому здесь вряд ли кто-то появится в ближайшее время.

Однако такие заимки чаще всего обустраивались неподалеку от ручья или реки – проточная вода всегда оставалась свежей, в то время как оставленный без внимания колодец, даже закрытый крышкой, в жаркую погоду довольно быстро зарастал ряской и превращался в пристанище для всевозможной мелкой, но неприятной живности.