Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 75 – Лоретта Чейз

После невыносимо долгого ожидания появился лакей и провел Рэдфорда в гостиную. По бледному, расстроенному лицу леди Экстон сразу стало ясно: горничная не преувеличивала.

— Мне нужно немедленно увидеть леди Клару, — сказал Рэдфорд.

— Это исключено, — ответила леди Экстон. — Я снова послала за доктором Марлером, но, боюсь, даже он не скоро поставит ее на ноги.

— Могу спорить, Марлер никогда не сталкивался с тифом, — мрачно заметил Рэдфорд.

— Тиф? У моей внучатой племянницы? Вы что, потеряли рассудок?

— В защиту этого диагноза могу привести серьезные аргументы, но сейчас на это нет времени, — ответил он. — Даже если ваш врач уже сталкивался с этой болезнью, скорее всего, леди Клару он прикончит: разумеется, с самыми благими намерениями, призвав себе на подмогу толстые медицинские тома. Он уже решил устроить ей кровопускание; но даже самые злосчастные представители его злосчастной профессии, по крайней мере, некоторые из них, согласились бы, что в данных обстоятельствах это весьма неразумно.

Самодовольного тупицу-доктора ему хотелось придушить. Довольно и того, что Рэдфорд потерял целый день, когда на счету каждая минута: еще страшнее понимать, что каждая минута этого потерянного времени может сделать Клару жертвой чужого невежества и предрассудков.

— А вы, мистер Рэдфорд, разве обучались медицине?

— Я переболел тифом и выжил, — ответил он.

Это произошло в Йоркшире, после того как они с отцом посетили одну печально известную местную школу. Случай, похожий на дело о ферме Грамли: только то дело вел отец. Заразу подхватили они оба: то ли от кого-то из детей, то ли она просто носилась в воздухе. Никто не знает точно, как передается сыпной тиф, хотя практически все верят, что он заразен.

Отец слег первым, и Рэдфорд сам ухаживал за ним, не доверяя никому другому. По счастью, готовясь к этой поездке, оба они изучили и тиф, и способы его лечения. Многочисленные трактаты, статьи и лекции предлагали самые противоречивые теории и лекарства. Но в одной-двух содержались рассуждения, на его взгляд, более логичные, чем в остальных, к тому же подкрепленные не только единичными историями болезни, но и полезной статистикой. Рэдфорд принял и подкорректировал те методы лечения, что, как ему казалось, были менее всего способны прикончить пациента.

— Миледи, на споры нет времени, — настойчиво продолжал он. — Дорога каждая минута. — Вполне возможно, что он уже опоздал. Главное в борьбе с этой болезнью — не дать ей спуску на первой стадии. — Скажите, где она, и избавьте меня от необходимости самому ее искать.

— Быть может, в уголовном суде вы и блистаете, мистер Рэдфорд, — ответила леди Экстон, — но вы не врач. Я не подпущу вас к своей племяннице! Тем более насколько я знаю, ее болезнь — ваших рук дело, — добавила она, понизив голос. — На прошлой неделе она куда-то ездила вместе с вами; с тех пор ей и нездоровилось.

Да, это он виноват, что Кларе теперь грозит смерть. И сам это знает. Но выслушивать обвинения или клеймить себя — значит попусту терять время.

Рэдфорд вышел на лестничную площадку и крикнул во все горло:

— Дэвис!

Тут же рядом появились два дюжих лакея.

— Вы не Дэвис, — отрезал он. — Дэвис! Где вы, черт вас побери?

Наверху лестницы показалась горничная.

— Что-то вы не очень торопились! — заметила она.