Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 78 – Лоретта Чейз

Как только огонь разгорелся поярче, Рэдфорд швырнул в камин инструкции доктора.

Неизвестно, что делал бы Рэдфорд без верной горничной. Сам он отлично умел давить на собеседников и контролировать ситуацию. Манипуляции присяжными он отточил в совершенстве. Однако любая битва требует времени и умственной энергии, а у него сейчас не было ни того ни другого. Стоящая перед ним задача требовала всех ресурсов, без остатка. Нужно было сосредоточиться на леди Кларе. А это оказалось возможно лишь с такой помощницей, как Дэвис.

Прочие слуги перед горничной молодой леди дрожали. Когда она отдавала распоряжения, никто не осмеливался ответить: «Нам такое не разрешат», «Хозяйке это не понравится» — или пойти просить разрешения у старших. Дэвис мгновенно рекрутировала двух крепких горничных на проветривание спальни, ее очистку и вынос всего лишнего.

Однако личная забота о молодой госпоже лежала только на ней, и она бесцеремонно оттесняла локтем Рэдфорда, когда приходило время обтереть леди Кларе лицо и шею или попытаться впихнуть в нее какую-нибудь еду. Кроме того, время от времени Дэвис осторожно давала хозяйке несколько капель лауданума. Должно быть, ей удалось точно рассчитать дозу: Клара успокаивалась, но оставалась в сознании и не теряла аппетит, хоть и съедала очень немного.

Понимая, что дежурить здесь придется долго, Рэдфорд оставил Клару на попечении Дэвис, а сам пошел вниз мириться с леди Экстон.

Графиня беспокойно мерила шагами небольшую комнату, скорее всего, бывший кабинет своего мужа, хоть в нем и не осталось никаких следов покойного графа.

— Так это в самом деле тиф? — спросила она, едва Рэдфорд вошел. — Доктор Марлер сказал, что это чушь. Но что-то он очень быстро нас покинул. Пообещал прислать коллегу, хоть и пожаловался, что вы ему не нравитесь, а Клара в первое его посещение была с ним невежлива.

— Рад слышать, что рассудок леди Клары не пострадал, — заметил он.

— Доктор хотел пустить ей кровь, а она заявила, что лорда Байрона убила не лихорадка, а кровопускание. И что она ни за что не позволит тыкать в себя грязным скальпелем. Мол, неизвестно, кого он этим скальпелем резал до нее. — У леди Экстон задрожали губы. — Так похожа на свою бабушку! Она, бедняжка, и со смертного одра всеми командовала! Я очень старалась держать себя в руках, но, вы же понимаете, как тут не беспокоиться…

Она была встревожена и от этого болтала без умолку: так часто делают женщины, столкнувшись с чем-то жутким. Рэдфорд уже предвидел, что не меньше часа потеряет на эту бессмысленную болтовню. И понимал, что обычное средство против этого — желчная ирония — тут не поможет, скорее, навредит.

Нет, ради леди Клары Рэдфорд наступит на горло собственной песне и заставит себя проявить тактичность! В конце концов, он адвокат. Умеет рассмотреть одно и то же дело под сотней разных углов. И с этой дамой ему понадобится более мягкий язык, чем с нерешительными и тупоумными судьями.

Когда леди Экстон остановилась, чтобы перевести дух, он сказал:

— Отказ от кровопускания, вполне возможно, спас ей жизнь. Очень рад, что вы, ваша милость, столь мудро встали на ее сторону. Понимаю, у вас сейчас нелегкое время. И когда я ворвался в дом с дороги весь в грязи, разумеется, это вас тоже не успокоило. Прошу за это прощения. Однако хочу посоветовать вашей милости сесть. Нет нужды так утруждать себя.