Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 74 – Лоретта Чейз

Рэдфорд читал и чувствовал, как внутренности покрываются коркой льда.

Тюремная лихорадка. Сыпной тиф.

Нет, быть не может! Неужто он не распознал бы у Тоби Коппи симптомов тифа? А больше она в этой мерзкой дыре ни с кем не общалась.

Но что там вдыхала? К чему притрагивалась?

— Мне придется немедленно уехать, — сказал он Сэнборну. Пулей вылетел из архивной комнаты, нашел дворецкого, приказал приготовить экипаж и распорядиться, чтобы сложили его вещи.

Бернарда он нашел там же, где с ним расстался.

— Я должен вернуться в Лондон, — сказал Рэдфорд. — Срочное дело.

— Еще чего! — ответил Бернард. — Ты мне здесь нужен. Срочно. Я в таком горе, ничего не могу решать…

— Это важнее тебя, — ответил Рэдфорд.

— Ты, скотина, мне обещал, что обо всем позаботишься!

— Непременно, но не сейчас.

— Не смей меня бросать! Нельзя же вот так срываться с места только потому, что…

— Бернард, у меня нет на это времени, — оборвал его Рэдфорд. — Я уже приказал подать экипаж. Соберись, хорошо? В Лондоне я сейчас нужнее, чем здесь.

Бернард уставился на него совиными глазами.

— Интересно, что это сорвало с места малыша Ворона? Может, твой достопочтенный папочка?…

— Пока нет, — сухо ответил Рэдфорд.

— Значит, какая-то баба! — ухмыльнулся Бернард. — Обалдеть, у Ворона появилась подружка!

— Кузен, на этой неделе ты выпил уже достаточно, — сказал Рэдфорд. — И тебе пора принять ванну. Возьми себя в руки, в конце концов, тебе уже тридцать лет!

Бернард снова наполнил стакан.

— Нечего мне указывать, ты мне не мамочка! Ладно, вали в Лондон, раз тебе так приспичило. Убирайся ко всем чертям. Только возьми коляску для дальней дороги. И кучером посади Харриса, с ним скорее доедешь. — Он опрокинул стакан и хотел налить себе еще, но графин оказался пуст. — Эй ты! — рявкнул он лакею у дверей. — Принеси мне еще выпить!

Рэдфорд вылетел за дверь.

Он гнал, останавливаясь лишь для того, чтобы сменить лошадей и дать перекусить Харрису, и добрался до Кенсингтона в пятницу после полудня. Привратник леди Экстон окинул его с головы до ног взглядом, в котором читались серьезные сомнения. Второе «я» Рэдфорда мечтало опрокинуть его одним ударом и ворваться внутрь: и на этот раз отогнать своего назойливого двойника и спокойно оценить ситуацию оказалось не так-то просто.

Верно, вид у Рэдфорда сейчас не слишком респектабельный. Он небрит, в измятом костюме. По дороге заехал в родительский дом, но только умылся, переодеваться не стал. Ни один слуга, желающий остаться на своем месте, не станет впускать подобного человека в дом без разрешения хозяев.

Единственный выход — объявить, что его прислал герцог Малверн. Второе «я» скривилось от того, что приходится использовать титул Бернарда, в то же время мучаясь тревогой за Клару и сгорая от желания поскорее ее увидеть. Рэдфорд старался не обращать внимания на эту бурю противоречивых эмоций.

Привратник послал за лакеем; тот долго изучал визитную карточку Рэдфорда, а затем удалился возмутительно неторопливым шагом.

Рэдфорд много лет развивал в себе самообладание, так что не стал догонять его и сшибать наземь одним ударом. Вместо этого приказал себе успокоиться и принялся мерить шагами тесную переднюю, откуда его не пропускали дальше. Если лакей вернется и объявит, что леди Экстон нет дома — вот тогда Рэдфорд его и побьет.