Книга Бутоны зла. 31 история для мрачных вечеров, страница 198 – Мария Токарева, Елена Михалёва, Саша Гран, и др.

Патрик морщил лоб, пытаясь понять, как ему добраться до первопричины. И он сомневался, насколько это знание поможет прекратить череду смертей.

Внезапно дверь в библиотеку скрипнула. Вошла миссис Эмма, неся поднос с чаем. Пар поднимался от чашки, точно беспокойный призрак.

— Вы ищете то, что лучше оставить погребенным, – проговорила экономка, поставив чашку на столик возле кресла, где сидел Патрик.

— Правду? – неприязненно уточнил он.

— Хотите правду? Я знаю: леди Эспен была слишком красива для этого дома. Слишком живая. – Миссис Эмма задумалась, все еще не отпуская краев подноса. – А лорд Эдгар в этой жизни любит только две вещи: власть и богатство. Ни с тем, ни с другим у него не заладилось, род обнищал. Я подумывала уж уходить, мне не платили почти год! И тут он женился на леди Эспен, богатой невесте. Она его любила. Поначалу. Да, мистер Патрик. Она любила. А он…

— А он ее – нет?

— Изменил ей с ее же личной служанкой в первый год брака. Это для начала.

— Вы намекаете на то, что это было убийство? – прямо спросил Патрик, и по спине его пробежал холодок.

Миссис Эмма скривилась и замолчала на некоторое время, но потом, точно впадая в транс, прошептала:

— Разные лестницы бывают. Одни ведут наверх. Другие – прямо в пекло.

Когда дверь за ней закрылась, Патрик вернулся к документам. Среди бумаг он нашел небольшой дневник в бархатном переплете – личные записи леди Эспен.

«Я вижу, как он на нее смотрит», – гласила одна из записей.

Кажется, речь шла о другой женщине. О служанке? О гувернантке? О… будущей хозяйке имения? Патрик припомнил, что покойная мачеха Люси была неровней лорду Эдгару.

«Она занимается с Люси, но почему я все чаще вижу ее рядом с моим мужем?» – в отчаянии писала леди Эспен.

Последняя запись в дневнике была выведена дрожащей рукой:

«Я… я чувствую, что скоро со мной что-то случится! Они… они что-то сделают со мной. Гувернантка моей дочери – любовница моего мужа. Я точно знаю! Они думают, что я ничего не понимаю. Но я слышу их шепоты, вижу их взгляды. И они хотят избавиться от меня! Если со мной что-то случится, пусть этот дневник станет уликой. Эдгар, о Эдгар! Он никогда не любил меня! Только мое состояние».

Патрик закрыл дневник. В этот миг тишину библиотеки снова нарушил звук шагов. Показалась растерянная Люси, сжимавшая дверной косяк так, будто боялась, что ее унесет ветер.

— Вы… нашли ее дневник? – пораженно прошептала она. – Мы считали, что он потерян, сгорел в камине! В нем, наверное, и есть ответ.

— Да. Есть, – подтвердил Патрик, понимая, что дневник, положенный на край стола, бесследно исчез.

Похоже, он только что изучал записи, которые не существовали в мире живых.

— Люси, а твоя мать, леди Эспен, приходила к тебе? Являлась тебе после смерти?

Собеседница медленно направилась к окну, глядя вдаль, на флюгер. Солнечный свет играл в ее пушистых кудрях, убранных в высокую прическу, создавая иллюзию золотого ореола.

— Каждую ночь приходит. Уже семь лет. Она стоит у моей кровати, гладит по голове. Но ее руки… такие холодные. – Люси обернулась, в глазах ее отражалась неземная кроткая печаль. – Вчера она сказала, что придет не через год. А скоро… Сказала, что они за все заплатят. И тогда… тогда она заберет меня к себе. Значит, так надо. Я не боюсь, это ведь мама.