Книга Бутоны зла. 31 история для мрачных вечеров, страница 197 – Мария Токарева, Елена Михалёва, Саша Гран, и др.

И вскоре Патрик услышал протяжный голос:

— Эдгар… Эдгар… – Шепот раздавался со всех сторон, исходил из самих стен.

Голос был женским, полным такой тоски и боли, что у Патрика все похолодело внутри.

Он кинулся через коридор, а бабочки взвились за ним живым шлейфом. Внизу, в холле, вдруг загорелась люстра, крупные электрические лампочки на миг замерцали, мелькая, как танцующие вальс пары. И в этом призрачном свете Патрик увидел ее: женщину в бальном платье, чье лицо скрывал рой бабочек.

— Мой муж, где же ты? Эдгар… – позвала женщина, но свет погас, и она рассыпалась множеством черных бабочек.

Они тоже вскоре бесследно пропали.

«Да что здесь творится? Что это за существа?!» – терялся в догадках Патрик. В его практике такие не попадались, он бы не поверил в их реальность, если бы сам однажды не видел воочию. Мстительные духи, монстры, злые фейри – да. Но не черные бабочки.

«Как изгнать то, что не понимаешь? Создатель, помоги!» – устало спрашивал себя Патрик, все-таки пытаясь подремать в выделенной комнате. Но с первыми лучами рассвета поместье огласил вопль ужаса: кто-то нашел труп.

Патрик выскочил на лестницу, и тут же его за руку схватила бегущая по коридору Люси. Ее пальцы оказались ледяными, но цепкими, как путы болотной тины.

— Он там! На клумбе! – бросила Люси на бегу.

Покойным оказался престарелый садовник. Он лежал среди желтых роз, а лицо его покрывали странные ожоги, напоминающие по форме… крылья бабочек.

— Мы думали, она пришла за отцом, – вздохнула Люси. – В прошлый раз после пришествия бабочек умерла мачеха. Еще чуть раньше были кучер, служанка мамы, семейный доктор. Все они… были в поместье в ту ночь.

«Какую ту ночь?» – хотел спросить Патрик, но промолчал. Он окинул взглядом поместье, замечая, что копоть на стенах стала еще чернее, теперь уже отчетливо различались очертания бабочек.

— Кто это? – вздрогнул Патрик, заметив тень в окне второго этажа.

На миг ему почудилось, что это сама леди Эспен, сошедшая с портрета. И она мстительно ухмыльнулась, растворяясь в солнечном свете.

— Люси, мне нужно в архив Тетайлон-Холла. Проведете меня, если ваш отец не желает помогать? – твердо спросил Патрик, пока телом садовника занимались представители властей.

— Да, – кивнула Люси. – Все в библиотеке.

Архив находился в западном крыле. Как оказалось, там паровое отопление давно вышло из строя, оставив после себя только вздыхающие на стенах ржавые трубы. Поместье явно переживало не лучшие времена. Страницы книг в библиотеке пошли волнами от сырости, на дубовых шкафах виднелись следы плесени.

— Кто-то вел записи о происшествиях для истории семьи? – уточнил Патрик.

Люси указала на покрытый зеленым сукном стол, где лежала большая книга в кожаном переплете с серебряным гербом рода Тетайлонов. Патрик открыл ее, начиная пролистывать все, что происходило за последние семь лет.

Официальная запись о смерти леди Эспен Тетайлон гласила: «погибла в результате несчастного случая». Но деталей никто не зафиксировал. Намеренно? Или случайно?

Патрик делал для себя заметки, а потом изучал их и сопоставлял с газетными хрониками относительно семьи Тетайлонов, которые запросил в городском архиве еще до поездки в имение. Выходило, что после гибели леди Эспен в Тетайлон-Холле каждый год весной кто-то умирал: сначала она сама, потом семейный врач, затем – кучер, личная служанка леди Эспен, двое личных слуг лорда Эдгара, новая хозяйка и теперь садовник. Значит, на следующий год рок мог прийти и за лордом Эдгаром, и за Люси – за кем угодно. Или только за теми, кто старательно что-то скрывал? Семь смертей, семь «несчастных случаев».