Книга Что случилось на балу?, страница 58 – Сабрина Джеффрис

— А ваш муж? — поинтересовалась Элиза.

Джоселин вздрогнула, а у Натаниэля на мгновение перестало биться сердце. Помолчав мгновение, девушка ответила:

— Он тоже пытался продвинуться по служебной лестнице и в итоге стал лейтенантом. Ни у папы, ни у моего дорогого лейтенанта Марча не было семьи или связей. — Она бросила на Натаниэля торжествующий взгляд. — Поэтому я охотно присяду в реверансе перед леди Краудер.

— Боже мой, Элиза, в кого только вы превратили бедную девушку. Она пополнила наши ряды.

И он не был так уж уверен, что результат стоил потраченных усилий.

В те времена, когда они с Сэмом вели в Лондоне беспутный образ жизни, погрязнув в праздности и лени, Натаниэль, скорее всего, при упоминании имени Краудера назвал бы его «мелкой сошкой», который не имеет права подражать господам из высших слоев общества. Ему было стыдно вспоминать, каким же ослом он был. Но война выбила из него всю дурь, Энсон преподал ему хороший урок, объяснив, что человек без всяких связей может добиться выдающихся результатов и принести гораздо больше пользы обществу, чем нерадивый сын какого-нибудь напыщенного графа.

Элиза смерила его сердитым взглядом.

— Вы собираетесь ставить под сомнение все, о чем мы с Джоселин будем говорить по пути в Ричмонд? Вы ведь обещали, что не будете вмешиваться.

— Я имел в виду, что не буду вмешиваться во время ее беседы с джентльменами. — Элиза нахмурилась, и он поспешно добавил: — Я замолкаю. Я буду нем, как могила.

Она недоверчиво покосилась на него, но, похоже, решила принять его слова на веру, так как продолжила свои наставления, повернувшись к Джоселин.

— Вы хорошо запомнили, как выполнить реверанс, чтобы он выглядел изящно?

Джоселин кивнула.

— Мы достаточно часто практиковались, так что я, думаю, запомнила, что следует правую ногу плавно завести за левую, спину — держать прямо, а голову — наклонить.

— К счастью, вам свойственны природная грация и элегантность, и они помогут произвести хорошее впечатление в обществе. В этом платье, с этой прической вы выглядите просто восхитительно.

Нежный румянец разлился по щекам Джоселин. Господи, эта девчонка покорит сердца всех офицеров на празднике почти так же, как сердце Натаниэля покорила Элиза. …Покорила сердце? Какая нелепость. Он испытывал к ней чисто физическое влечение.

В отличие от Джоселин, похожей в своем одеянии на эфемерного эльфа, Элиза в открытом зеленом платье и бирюзовой шляпке, украшенной павлиньими перьями, напоминала роскошную морскую сирену. «Моя майская русалка», — мелькнуло у него в голове.

Нет, она не имела к нему никакого отношения. Он не имел права присваивать ее себе даже мысленно. Хотя был бы совсем не против, если бы она стала его любовницей. Натаниэль пытался бороться со своим влечением целых две недели и какого результата добился? Он не мог ее забыть. Трудные дни сменялись бессонными ночами.

Он должен был положить этому конец. В тот момент, когда увидел Элизу на музыкальном вечере, он поклялся себе, что она неизбежно покорится ему. И он продолжал мечтать о ней, несмотря на все доводы против их связи, которые он постоянно приводил самому себе. Одна только мысль о ней в его постели заставляла его… Проклятье. Благодарение богу, обе дамы любовались красивыми пейзажами Ричмонда и не смотрели в его сторону. Иначе они могли бы заметить, что он положил цилиндр себе на колени.