Книга Что случилось на балу?, страница 55 – Сабрина Джеффрис

В первую секунду естественной реакцией Элизы было принять цветы и поддаться эмоциям. Однако она сдержалась, мысленно обругав себя за излишнюю чувствительность. Мужчины знали, как некоторые женщины реагируют на цветы. За всю семейную жизнь Сэмьюэл подарил ей столько роз, что ими можно было бы заполнить теплицу, потому что быстро понял, что его жена их обожает. Но это никогда не могло изменить того факта, что подобная роскошь была им не по карману. Или что он ей часто лгал.

Тем не менее, Натаниэль все же не обманывал ее. Он просто… отказывался от обещания. Совершенно разные понятия, не так ли?

— У меня уже есть фиалки на шляпке, — нашлась Элиза, недоверчиво глядя на букет. — Сегодня у меня предостаточно своих цветов.

— Ах, но твои из шелка. Это не то же самое. — Он поднес букет ближе. — Эти цветы настоящие. Подходящий атрибут для леди на Майский праздник.

— И ты утверждаешь, что уловки повесы уже в прошлом. — Она хотела задушить его. Или поцеловать?

С неохотой Элиза приняла букет и поднесла его к лицу. Турецкая гвоздика, лилии, мирт и жасмин издавали восхитительный запах; аромат одних цветов сливался с другими, и букет благоухал, словно райский сад.

— Я прощен за то, что решил пойти с вами? — самодовольно спросил он.

Этот развратник или бывший солдат был умен, стоило отдать ему должное.

— Ты клянешься, что не будешь мешать Джоселин общаться с джентльменами?

— Клянусь. Что же, ты прощаешь меня?

— Только потому, что ты пообещал не вмешиваться и подарил мне букет? Едва ли этого достаточно. Во-первых, твоим обещаниям явно нельзя верить. А во-вторых, если бы ты действительно хотел купить мое прощение, то должен был бы послать к моему дому трубадура, чтобы тот спел мне под окном серенаду. — Она снова вдохнула аромат цветов и сдержала улыбку. — Но букет тоже сойдет, я полагаю. На данный момент.

— Тогда условимся о том, что ты простила меня… на данный момент. В следующий раз я закажу целый хор с оркестром, чтобы они исполнили тебе серенаду. Бог свидетель, я сам не смогу этого сделать. У меня нет ни слуха, ни голоса. — Он предложил ей руку. — Пойдем?

Она поколебалась. Сестры будут вовсе не в восторге, что она позволила ему пойти на праздник, и обязательно спросят с нее по всей строгости за ее обещание. А еще Элиза не была полностью уверена, что Натаниэль не испортит этот день для Джоселин.

В то же время он явно собирался пойти, независимо от того, «позволит» она ему или нет, и, если бы она отказалась его прощать, он, вероятно, сделал бы все, что считал нужным, у «Элегантных событий» за спиной. Так ей волей-неволей нужно было не упускать его из поля зрения, чтобы убедиться, что он сдержит свое слово.

— Что ж, пойдем.

Она взяла его под руку одной рукой, а другой держала цветы, и они направились к карете. Элиза не могла не признать, что букет получился большим и очень эффектным.

— Ты быстро сориентировался, если эти цветы были уже собраны к моему приезду.

— За Фокстед-Плейс есть довольно большой сад. И домоправительница точно знает, как собрать композицию, которая соответствует моим потребностям.

— О, смею заметить, она разбирается в этом просто превосходно, учитывая твою репутацию у женщин, — язвительно протянула Элиза. — Боюсь представить себе, сколько букетов ей пришлось составить. Удивлена, что тебе удается поддерживать сад на должном уровне.