Книга Что случилось на балу?, страница 57 – Сабрина Джеффрис

Во-первых, существовала небольшая вероятность того, что кто-то из них мог ранее служить в полку ее «мужа» и при знакомстве догадаться, что этот человек — персонаж вымышленный. Никто не должен был заподозрить Джоселин в обмане, иначе ее репутация будет разрушена, а будущее Джимми окажется под угрозой.

Во-вторых, Натаниэль не мог позволить какому-то офицеру вскружить голову Джоселин и увезти ее обратно на Пиренейский полуостров. Что тогда будет с Джимми? Мальчик не должен был оказаться в военном лагере.

В-третьих, что, если потенциального ухажера заинтересует только приданое девушки? Нет, не бывать этому. Натаниэль не позволит Джоселин увлечься охотником за состоянием.

В тот день он должен был сыграть роль заботливого опекуна, умело направляющего беседу его подопечной с офицерами в нужное русло, не вызывая у Элизы новых подозрений. Ее предположения относительно него и Джоселин были необоснованными, но очередные домыслы могли привести к более разрушительным последствиям.

На карту были поставлены будущее Джоселин и его отношения с Элизой. Он должен был любой ценой устранить все возможные риски.

Наблюдая за тем, как вдова ведет себя с его подопечной, Натаниэль поймал себя на мысли, что ему хотелось бы довериться Элизе. Как бы она ни относилась к Джоселин в глубине души, тем не менее, всякий раз, когда Элиза общалась с девушкой, ее тон был мягким и ободряющим. Это доказывало благородство ее натуры. Она была лучше, чем он осознавал.

По крайней мере, так ему казалось со стороны. За последние несколько лет он научился не доверять людям. И учитывая то, каким испытаниям ее подверг Сэм… Нет, все же следовало держать свои мысли при себе.

— А теперь, — обратилась Элиза к Джоселин, — напомните мне, что вы должны сделать, когда вас представят Краудерам?

Джоселин машинально выпрямилась.

— Я должна сказать, как рада познакомиться с ними и как прекрасен их дом, — монотонно проговорила девушка, словно повторяя заученный урок.

— Может быть, что-то еще? — спросила Элиза.

Джоселин в замешательстве заморгала.

— Я… я… О! Я забыла сначала присесть в реверансе.

Элиза улыбнулась.

— Очень хорошо. Я уверена, что вы бы вспомнили об этом в нужный момент.

— Почему это она должна приседать в реверансе перед миссис Краудер? — возмутился Натаниэль. — Джоселин — дочь заслуженного армейского генерала. Насколько я знаю, миссис Краудер была всего лишь женой горожанина.

— Он уже не просто «горожанин», — ответила Элиза. — Мистер Краудер недавно был посвящен в рыцари за свои заслуги перед короной, так что теперь он сэр Бартоломью Краудер, а его жена — леди Краудер.

Натаниэль склонил голову набок.

— Неужели. И чего же ему удалось добиться на службе?

— Его компания провела модернизацию винтовок Бейкера. Благодаря усовершенствованию конструкции повысилась эффективность стрельбы. Или, по крайней мере, так мне объяснили.

— Подождите-ка. Мы сейчас направляемся в поместье того самого Краудера? Если бы я знал об этом раньше, я бы настоял на том, чтобы пойти с вами хотя бы только ради того, чтобы познакомиться с ним.

— Вот именно поэтому Джоселин должна присесть в реверансе перед леди Краудер, чей муж — рыцарь. В то время как…

— Хотя мой отец и занимал высокое положение в армии, — перебила Джоселин, — все же он поднимался по служебной лестнице своими силами. Он стал офицером благодаря тому, что оказал услугу английскому лорду, который купил ему первый патент. Но он никогда не занимал высокое социальное положение в английском обществе.