Книга Что случилось на балу?, страница 36 – Сабрина Джеффрис

— Боже, нет.

Похоже, этот ответ ее удовлетворил, что, в свою очередь, порадовало его.

Элиза сунула мешочек с зерном в карман передника.

— Тогда почему бы нам не обсудить план, который мы с сестрами разработали для миссис Марч? Если вы его одобрите, я объясню, каковы будут расходы и стоимость наших услуг.

Значит, они снова вернулись к деловым вопросам. Отлично. Возможно, так будет лучше.

— Меня мало заботит, во сколько все обойдется. Я заплачу в любом случае.

— Правда? — Она взглянула на него с явным недоверием. — Значит, сто тысяч фунтов для вас — вполне разумная цена?

Его челюсть отвисла.

— Сто тысяч фун…

Элиза звонко расхохоталась, не дав графу высказать возмущение. С трудом сдерживая улыбку, она сказала:

— Другими словами, вам все же не все равно, во сколько встанут все затраты.

— У меня есть деньги, вы, маленькая плутовка! — Граф не скрывал, что рассержен. — И я готов их потратить, чтобы обеспечить Джоселин достойное положение в обществе. — Это было меньшее, что он мог для нее сделать в сложившихся обстоятельствах. — Но это не значит, что я тронулся умом.

— Слава богу. — Она весело сверкнула глазами. — Я не хотела бы вести дела со скорбным разумом.

Покачав головой, он выдавил из себя кривоватую улыбку.

— Какова же реальная сумма?

Она назвала гораздо более приемлемую цифру, которая оказалась даже меньше, чем он ожидал.

— Это звучит вполне разумно.

— Я могу подготовить для вас подробный отчет с предполагаемыми расходами на все товары, изделия и услуги, которые мы собираемся предоставить. Готова показать нашу смету уже завтра.

Он с пренебрежением отмахнулся:

— Мне не нужны подробности. Я знаю, что ни вы, ни ваши сестры не способны на обман.

— Ах, вот как? — В ее голосе звучала ирония. — Очевидно, вы с Джеффри слеплены из разного теста.

Он пожал плечами:

— Просто я вырос в семье аристократов, а он привык считать каждый пенни. Думаю, такое случается, когда человек в его возрасте внезапно узнает, что является наследником герцогского титула и всего, что причитается к этому званию. Привычка — вторая натура, как говорится.

— Согласна. — Она жестом указала на скамейку. — Почему бы нам не присесть, пока я буду посвящать вас в подробности наших с сестрами планов относительно Джоселин?

— Мы могли бы пойти внутрь и сесть в утренней гостиной.

Решительным шагом она направилась к скамье.

— Мне больше нравится проводить время на свежем воздухе.

— Сомневаюсь, что это настоящая причина, по которой вы избегаете заходить внутрь, — усмехнулся он. — Вы считаете, ваши сестры могут наблюдать за нами из окна, следовательно, я буду воздерживаться от попытки вас поцеловать.

— Скажете, что я неправа? — Она села и демонстративно расправила широкие складки платья вокруг себя, с явным намерением оставить графу место только на другом конце скамьи.

Очевидно, она его недооценила. Подняв край легкого муслинового платья, он сел к ней вплотную, а затем преспокойно разложил подол платья у себя на коленях.

Его поведение явно привело ее в крайнее замешательство.

— Джентльмен не вправе распоряжаться юбками леди, сэр.

— Я не джентльмен, — не моргнув глазом, сказал он.

Она нахмурилась.

— Разве не вы недавно уверяли меня, что навсегда оставили распутный образ жизни?

— Я не распутник. — В его голосе звучала твердость. — Я солдат. А солдат вправе распоряжаться всем, что ему нужно, чтобы завоевать награду.