Книга Что случилось на балу?, страница 135 – Сабрина Джеффрис

Этот вопрос беспокоил Натаниэля уже несколько дней.

— Как мне это понять, черт побери? — сказал он хрипло. — Я никогда в жизни не был влюблен, ни разу. Как мне понять, что я испытываю истинную любовь?

Джеффри пожал плечами.

— На самом деле все довольно просто. Если ты ее любишь, ты будешь за нее бороться. Ты не станешь от нее что-либо скрывать и будешь ставить ее потребности выше своих. Если же ты ее не любишь, ты не будешь так поступать.

— Это какой-то абсурд. Существуют и другие факторы. Все не так просто, как ты пытаешься представить.

— Нет, все именно так просто. И ей это известно. Может быть, она пытается устроить тебе своего рода проверку, чтобы убедиться, что ты по-настоящему готов на ней жениться. Конечно, если ты действительно хочешь на ней жениться.

— Да, я хочу жениться на ней.

В тот момент, когда он произнес эти слова, он понял, чего все это время хотела его душа. Он хотел связать свою жизнь с любимой женщиной — не любовницей, нет. Ему была нужна жена, партнер, возлюбленная. Ему была нужна Элиза.

Джеффри продолжал:

— Элиза уже была замужем за человеком, который постоянно что-то от нее скрывал. Она даже не знала, по какой причине он ушел в армию.

— Она объяснила тебе, почему это произошло?

— Нет. Но я знаю, что его отъезд на Пиренейский полуостров ее сильно расстроил. Мы догадывались о причинах его скоропалительного решения, учитывая то, что знаем о разводе ее родителей. Брак ее родителей наглядно показал ей, какой ужасной может быть супружеская жизнь. Ее собственный брак оказался не лучше. Сейчас она думает, что ваша с ней семейная жизнь может быть похожа на эти два неудачных союза. Тебе нужно доказать ей, что ваши с ней взаимоотношения будут выглядеть совершенно по-другому, что они будут представлять собой то, чего она никогда не испытывала раньше, — что вас будут связывать настоящая любовь и партнерство, что вы будете по-настоящему доверять друг другу во всем.

— Да, но как я могу это сделать, если она отказывается даже увидеться со мной? — выпалил он.

Почесав подбородок, Джеффри задумчиво посмотрел на друга.

— Поклянись, что никому не скажешь, не признаешься, что узнал это от меня. Потому что Диана спустит с меня три шкуры, если узнает, что я тебе проболтался.

— Можешь на меня положиться, — пообещал Натаниэль.

— Элиза возвращается на Гросвенор-сквер сегодня после полудня. Она сказала, что ей нужно подготовиться к торжеству.

— Которое состоится послезавтра, верно?

— Не забывай, тебе не следует приходить, — сказал Джеффри.

— Не беспокойся, я не стану вам докучать.

Но к тому времени этот запрет уже не будет иметь значения.

Потому что теперь он знает, что Элиза через несколько часов вернется к себе домой, и все-таки попытается ее завоевать. Если она позволит ему приблизиться. Если не откажется заговорить с ним.

— Мне пора уходить, — заметил Джеффри. — Но если тебе нужно что-то еще, если я могу тебе как-то помочь…

— Нет, ты уже оказал мне всю возможную помощь. — У него появился шанс вернуть Элизу. — Благодарю тебя. Я не собираюсь тебя задерживать. И я клянусь, что не появлюсь на вашем празднике.

Как только Джеффри ушел, Натаниэль вылил остаток бренди в камин. Довольно быстро отыскав своего дворецкого, он начал отдавать ему распоряжения: