Книга Пенрик и Дездемона. Книга 1, страница 138 – Лоис МакМастер Буджолд

— С меня хватит.

Пенрик присоединился к нему, переводя дыхание и оглядываясь. Каждая сторона этого участка равнялась шести или семи милям, что давало сорок, а то и пятьдесят квадратных миль обрывистых склонов, поросших зеленым лесом. Требовался более хороший план, чем блуждать вслепую.

Инглис вытер потный подбородок.

— Полагаю, ты думаешь, что эта лиса подцепила пропавшего демона?

Пенрик с сомнением развел руками.

— Это возможно. Хотя демон предпочел бы человека, даже самого непривлекательного. Однако между лисой, белкой или птицей он выбрал бы лису.

— Однажды ты сказал, что демоны всегда пытаются прыгнуть выше, в более крупное или сильное животное – или более могущественного человека.

— При возможности.

— А что происходит, если такой возможности нет? Если его заставляют спуститься?

— Как думаешь, что произойдет с тобой, если кто-то попытается втиснуть твое тело в ящик двое меньше тебя?

Инглис вскинул брови.

— Ничего хорошего. Полагаю, меня раздавит. Быть может, отрежет какие-то части.

— Думаю, и с демоном случится нечто подобное. Только с разумом, а не с телом.

— Но ведь демон – не материальное существо. Разве он не должен быть более… податливым?

— «Дух не может существовать в мире без материи, чтобы его поддерживать», – процитировал Пенрик. – Быть может, это больше похоже на… то, как будто тебя заставляют потреблять вполовину меньше воды, пищи и воздуха, чем тебе нужно. Или на куст, который пересадили, обрубив девять десятых корней. Или я даже не знаю, какую еще подобрать материальную метафору. Но этот демон, если я правильно понял Хамо, несет отпечатки по меньшей пере трех человеческих разумов и жизней, включая Магал, а также животных, которые могли им предшествовать. Это немаленький демон.

— Так, значит… где-то там бродит очень сообразительная лиса? – предположил Инглис. И педантично добавил: – При условии, что это лиса.

— Сообразительная, с искалеченным разумом и безумная. Если не хуже.

— Погоди. Убитая женщина теперь находится в лисе? – Инглис обдумал это предположение. – Тогда к списку можно добавить «злая».

— Злая, ошеломленная, напуганная, Бастард знает какая.

Что ж, наверное, Он действительно знал. Пен надеялся, что душа Магал нашла утешение в Его руках. Однако ее образу требовался иной пастырь. И Пенрик очень боялся, что может догадаться, кого бог выбрал для этой задачи.

Пришла пора отработать свой хлеб? насмешливо спросила Дез. Насколько я помню, святой из Идау предупреждал нас об этом.

М-м, печально вздохнул Пен. Есть идеи, Дез?

Она словно пожала плечами. Нас никогда не занимали такие мужские забавы, как охота на лис. В детстве Аулия охотилась с соколом в Браджаре. Шугана ставила силки, хотя ее самым выдающимся оружием было ржавое копье. Рогаска убила больше кур, чем любая лиса, но ее охотничьи угодья ограничивались двором отцовской фермы. И все же… Она повернула голову Пена. Попробуйте это направление.

— Давай попытаем удачи там.

Пенрик показал рукой, и шаман, пожав плечами, поднялся. Они карабкались вверх от деревца к деревцу, затем выбрались на более пологий и не столь труднопроходимый участок. На мгновение Пенрик попытался обуздать свой кипящий разум и просто плыть – или поддаться течению.

— О, – произнес Инглис, ускоряя шаг.

Вскоре Пен тоже это услышал: приглушенное поскуливание.