Книга Пенрик и Дездемона. Книга 1, страница 139 – Лоис МакМастер Буджолд

У подножия дуба они обнаружили ловчую яму, а в ней – обитателя. Опустившись на колени, Инглис отодвинул беспорядочно раскиданные маскировочные ветки, и оба мужчины заглянули внутрь. Их приветствовали ароматы подтухшей рыбы и прогорклого свиного сала, а также резкий лисий запах. Попавший в ловушку зверь съежился и, рыча, оскалил зубы.

— Лиса, – сказал Пен, – но не наша.

— Я это чувствую. Хм.

Ловчая яма не выглядела новой, но ее недавно привели в порядок и, разумеется, положили новую наживку. Очевидно, неотравленную.

— Зачем ловить лису живой? – пробормотал Пен.

— Чтобы сохранить шкуру?

— Осень или зима – вот сезон хороших шкур.

— Фермеры воюют с хищниками вне зависимости от сезона.

— Тогда почему не воспользоваться силками или железным капканом?

Выпрямившись, оба хмуро уставились на эту новую загадку.

— Эй! Вы там! – раздался грубый голос.

Вскинув голову, Пен увидел мужчину в кожаном охотничьем костюме, направлявшегося к ним с натянутым луком. Мужчина был разъярен еще сильнее лисы. Но помедлил, когда незнакомцы не убежали прочь, как подобает вспугнутым ворам.

Тем не менее он продолжил:

— Кто позволил вам вторгаться в земли Пайкпулов? Я вас отсюда выставлю!

Пенрик, не отрывавший глаз от согнутого лука и пытавшийся рассмотреть оперение наложенной на тетиву стрелы, собрался с мыслями и сказал:

— А, вы, должно быть, лесник барона кин Пайкпула! Я встретил Вегэ и его изящную супругу прошлым вечером, на ужине у принцессы Ллеванны. Он посоветовал мне посетить его леса. Позвольте представиться. – Пенрик коротко, вежливо кивнул, как аристократ слуге: – Лорд Пенрик кин Юральд. – И толкнул локтем Инглиса.

— Инглис кин Уолфклиф, – произнес Инглис, одарив Пена вопросительным взглядом.

Благородное имя с приставкой «кин» определенно должен был узнать каждый вельд. Пен сделал вид, будто они оказались здесь по приглашению лорда.

— Ага… – Наконец-то лук опустился, хотя подозрительный взгляд никуда не делся. Стрелы, которые Пен мог увидеть, не представляли угрозы для чародея, однако он решил пока не раскрывать свою профессию. – Я человек барона.

— О, замечательно! – произнес Пенрик с радостью, которая, как он надеялся, не была отчаянной. – Тогда вы сможете рассказать нам об этой ловушке.

Мужчина вновь уставился на него.

— Это ловчая яма. Как может увидеть каждый ду… человек.

— Я вижу, точнее, чую, что вы приготовили ее для лис. И поймали одну, очень симпатичную.

— Э-э?..

— Лисы создают вам проблемы в последнее время?

— От хищников всегда проблемы. – Лесник медленно ослабил тетиву, снял стрелу и убрал в колчан. – Время от времени мы от них избавляемся.

Улыбнувшись, Пенрик потер шею.

— Сколько лис может обитать в этих лесах? Как думаешь, Инглис?

Судя по выражению лица, Инглис не понимал, к чему клонит Пенрик, но, пожав плечами, ответил:

— В такой местности обычно можно встретить от одной до трех на квадратную милю. Больше в это время года, когда из нор выходят щенки.

— То есть… от пятидесяти до пары сотен? Надо же. Как много лис, – удивленно провозгласил Пен, изображая энтузиазм горожанина. Мужчина поморщился – то ли от его интонаций, то ли от подсчетов. – Я и понятия не имел. У вас действительно полно работы, лесник! А как ваше имя?

Тот неохотно сдался.

— Тройч.

Пенрик отступил от ямы и взмахнул рукой, словно приглашая лесника присоединиться к трапезе.