Книга Пенрик и Дездемона. Книга 1, страница 137 – Лоис МакМастер Буджолд

«Были».

— Как и у меня, Ваше высочество, – пусть, вероятно, и не те же самые, – но мне бы хотелось помочь Освилу свершить правосудие для бедной чародейки. И только я могу встать на сторону потерянного демона. В моих глазах он тоже жертва.

Она согласно махнула унизанной кольцами рукой:

— В таком случае, доложитесь мне завтра вечером.

Ему удалось сыграть на ее любопытстве. Пен облегченно осенил себя знамением, умудрившись сдержать зевок, и отправился в свою комнату.

К тому времени как выехавшие из Истхоума на рассвете Пенрик и Инглис оставили лошадей в конюшне деревенского храма, отговорили посвященного-мирянина ехать с ними и добрались до поляны, было уже совсем не так рано, как они надеялись. Зато на поляне было светло.

Начав от подсохшего кровавого пятна, на котором осталось лишь несколько зеленых мух, Пенрик медленно двинулся по спирали, напрягая все свои чувства. Он так и не обнаружил никаких призраков и постепенно пришел к выводу, что причиной тревожного холодка служило его собственное воображение.

Инглис отправился на поиски подозрительного конского навоза или следов телеги – и кое-что нашел, но с учетом того, сколько животных и людей побывало здесь вчера, толку от этого не было никакого. Новые поиски позиции лучника, с которой были произведены смертоносные выстрелы, также не дали результата. Инглис вернулся в центр поляны, вытянул руку к ручью и, прищурившись, посмотрел вдоль нее.

— Он застрелил женщину из той рощи. Но в лису он стрелял отсюда, находясь рядом с телом.

— Если тут уже было тело. Однако насчет выстрела ты прав.

Пожав плечами, Инглис преодолел четыре десятка шагов через подлесок к тому месту, где обнаружил третью стрелу. Ее отметина в земле была едва видна. И никаких следов крови или метаний умирающего животного.

— Ты можешь, э-э, почуять след? – спросил Пен.

— Не совсем. Обоняние у меня не острее, чем у любого другого человека. Просто я уделяю запахам больше внимания.

Поскольку второе зрение ничем ему не помогло, Пен решил следовать за первым нюхом Инглиса. Они брели в сторону скрытого ручья, не отрывая глаз от земли. В юности шаман тоже охотился; Вороний кряж, откуда происходил его род, не мог похвастаться ошеломительной высотой гор в кантонах, но был весьма крутым. И потому Пен нисколько не удивился, когда Инглис остановился на берегу ручья, показал вниз и удовлетворенно произнес:

— Ага.

В грязи виднелось несколько отпечатков лисьих лап. Более того, тут были и человеческие следы, один из которых пришелся поверх лисьего, а также глубокое круглое углубление, вероятно, оставленное посохом.

— Кто-то гнался за лисой, – сказал Инглис. – Или выслеживал ее.

Пен попробовал сравнить следы со своими собственными, оставив отпечаток рядом со следом незнакомца. Тот был немного длиннее и шире, а также глубже.

— У него широкий шаг, или он бежал. Весит больше меня.

— Как и большинство мужчин. – Инглис оставил собственный след с другой стороны от чужого и признал: – И больше меня.

— Стрела была целой, но он не задержался, чтобы ее подобрать, – заметил Пен.

— Наверное, к тому времени уже стемнело.

— Не настолько, чтобы он не выстрелил издалека в быструю лисицу. Почти попав в цель.

— Хм.

Они обнаружили следы на другой стороне ручья. Лисьи отпечатки быстро исчезли, человеческие тоже, однако сломанные ветки и характерные царапины на земле позволяли двигаться дальше. Преодолев пару миль через предательский подлесок на крутом склоне, запыхавшийся Инглис рухнул на поваленный ствол и сказал: