Книга Пенрик и Дездемона. Книга 1, страница 141 – Лоис МакМастер Буджолд

Осторожно, пытаясь не дать двери скрипнуть, Пен отпер верхнюю часть и приоткрыл ее. Моргнул, пытаясь приспособиться к темноте, потом сдался и подумал: Дез, свет.

Внутри обнаружилось полдюжины, нет, семь несчастных лис. Одни лежали в соломе, тяжело дыша, будто от измождения, другие съежились как можно дальше от сородичей и рычали. На некоторых виднелись кровоточащие раны от схваток с другими лисами. Пен подумал, что такой же враждебной атмосферы можно было добиться, засунув в подобное место семь чародеев с их демонами.

— Очень странно – поступать так с лисами, – пробормотал Инглис.

— Действительно. Если тот малый говорил правду насчет прореживания местных хищников, их шкуры уже должны были быть прибиты к стене и дожидаться, пока женщины их выскребут.

— Что дальше? Вынужден уточнить, что моему испытательному сроку в Братстве вряд ли пойдет на пользу, если меня арестуют за вторжение или если я ввяжусь в драку, пытаясь избежать ареста за вторжение.

— И все же… хм. Тут ты прав. Чтобы двигаться дальше, нам нужен Освил.

— Зачем? Ловить лис не противозаконно. Особенно если это делает лесник во владениях своего лорда.

— Верно. Это тоже проблема. – Убедить не слишком гибкого Освила в… чем? Пен сам не знал.

Инглис негромко фыркнул.

— Однако если ты действительно хотел изучить всех лис в округе, похоже, кто-то уже делает это за тебя. Быть может, есть смысл не вмешиваться и подождать.

— Вот только где-то бегает одна лиса, которую я предпочел бы поймать лично.

— Интересно, кто-либо, кроме тебя, сможет ее поймать?

— Хм.

Из чего напрямую вытекал неприятный вопрос о состоянии рассудка пропавшего демона, который оказался в низшем животном, неспособном поддерживать его. Демон мог – если действительно оказался в лисе, что пока не было доказано – сделать эту лису очень сообразительной. Или погрузить во всепоглощающую агонию замешательства и отчаяния. Из-за чего любой мог принять ее за больную, что влекло за собой целый ряд иных угроз.

— Сперва я хочу узнать, что сегодня выяснил Освил, – сказал Инглис. – Прежде чем…

Он не окончил свою мысль, но это вселяло надежду на то, что если Пен захочет попробовать нечто рискованное, ему не придется заниматься этим в одиночку. Пен прикусил губу, лихорадочно соображая. Они должны были пообедать с Освилом в городе и там обменяться новостями. Солнце клонилось к горизонту. К тому времени как они вернутся в деревню Уиэр на холме, заберут лошадей и приедут в Истхоум, уже наступит вечер.

— Думаю, – медленно произнес Пен, – лучше нам закончить на сегодня, пока нас не поймали. Вернемся завтра с подкреплением.

Инглис согласно кивнул. В последний момент Пен вернулся, отпер нижнюю дверь стойла и открыл ее. Инглис вопросительно вскинул брови, но ничего не сказал. Добравшись до рощи, они оглянулись – и увидели один рыжий мазок, затем другой: лисы огибали угол конюшни и мчались в лес.

— Две сотни лис, – пробормотал Инглис. – Думаешь, твой бог приложил к этому руку?

— О, да, – вздохнул Пен, осенил себя знамением и дважды постучал пальцем по губам.

Таверна, в которой они договорились встретиться, была скромным заведением в переулке неподалеку от большого дома Ордена Отца на возвышенности Храмового города. Освил и его помощница опередили Пена с Инглисом, хотя и ненамного, и сидели в небольшой комнатке наверху – компромисс цены и уединения. Однако принесенное слугой пиво было приличным, жаркое содержало узнаваемые кусочки мяса, хлеб и масло имелись в изобилии, а Пенрик умирал от голода. Присутствие слуги позволило всем сосредоточиться на еде, но наконец он отбыл, закрыв за собой дверь.