Книга Гроза над Неаполем, страница 21 – Алексей Фирсов

Актон поджал тонкие губы. Он был слишком умен, чтобы не понять, что его переиграли, но и возразить на геополитический аргумент такого масштаба не мог.

Сэр Уильям Гамильтон поспешил сгладить неловкость. — Дипломатия графа Воронцова, как всегда, безупречна, — примирительно заметил британский посол. — Мы понимаем сложности России. Но, признайтесь, граф, если французские штыки засверкают на границах Тосканы, моральной поддержки Петербурга нам будет недостаточно.

— До этого не дойдет, милорд, — твердо ответил Василий Петрович. — Я глубоко убежден, что доблестный британский флот и австрийская армия развеют республиканские иллюзии генерала Бонапарта в прах. Мы верим в вашу пушку так же, как вы верите в наше слово.

Позже, когда мы возвращались на виллу в нашей карете, я с нескрываемым восхищением смотрела на мужа.

— Вы гений, Василий Петрович, — тихо сказала я, снимая длинные шелковые перчатки. — Вы накормили их обещаниями, не пообещав при этом ровным счетом ничего.

Граф устало откинулся на бархатные подушки сиденья и закрыл глаза. В полумраке кареты он выглядел измотанным.

— Это не гениальность, Аннушка. Это отчаяние, — глухо ответил он. — Актон и Каролина в панике. Они цепляются за любую соломинку. Если бы я сказал им правду — что Екатерине сейчас абсолютно плевать на Неаполь и она не пришлет сюда ни одного солдата, — они бы немедленно объявили нас бесполезными.

Он повернул голову и посмотрел на меня тяжелым, серьезным взглядом.

— Дипломатический вес — это наша единственная броня, Анна. Пока Актон и королева верят, что я могу повлиять на решения Петербурга, наш дом неприкосновенен. Никто не посмеет задавать вопросы о нашем «швейцарском племяннике» Шарле или устраивать обыски на вилле российского посла, от которого ждут флота. Я продаю им иллюзию русской защиты в обмен на нашу реальную безопасность.

Я придвинулась к нему и положила голову ему на плечо. — И как долго мы сможем продавать эту иллюзию?

— Ровно до тех пор, пока из Петербурга не придут плохие новости, — вздохнул Василий Петрович, обнимая меня. — Или пока Бонапарт не разобьет австрийцев окончательно. Я выиграл нам еще несколько месяцев. Но время работает против нас.

Карета мягко покачивалась на ухабах. За окном спал Неаполь, не ведающий, что его золотой век неумолимо подходит к концу. Мы балансировали на канате, натянутом над пропастью, и я всем сердцем чувствовала, что один конец этого каната уже начал угрожающе трещать.

Глава 11: Последний вздох эпохи

Ноябрь тысяча семьсот девяносто шестого года принес в Неаполь шторма. Теплое, ласковое Тирренское море, еще недавно казавшееся воплощением вечного покоя, теперь почернело и с глухим, яростным ревом обрушивало свинцовые волны на каменные набережные. Ветер срывал последние листья с лимонных деревьев в нашем саду, а небо затянуло плотной, непроницаемой пеленой серых туч.

Погода удивительно точно отражала то напряжение, которое сжимало город стальным обручем.

Вести с севера Италии приходили одна чернее другой. Молодой корсиканец, генерал Бонапарт, которого сэр Джон Актон еще весной называл «выскочкой», превратил австрийскую армию в пыль. Лоди, Кастильоне, Арколе — эти названия теперь произносились в неаполитанских салонах с суеверным шепотом, словно имена демонов. Французские штыки неумолимо приближались к границам Папской области, и королева Мария Каролина уже не просто билась в истерике, она готовилась к эвакуации.