Книга Эобара, страница 141 – Владимир Орестов

Против своей воли, Эсте посмотрела в глаза незнакомцу. На мгновение ей показалось, что она с разбегу прыгнула в чан, наполненный колотым льдом: столько отчаяния, боли и бесконечной усталости таилось в бездне глаз мужчины.

А потом он открыл рот и произнёс скрипящим, заржавевшим голосом.

Её имя. Страшный незнакомец назвал её по имени.

Эсте не выдержала. Она побежала. Со всех ног, со всей доступной ей скоростью.

Но странное дело: несмотря на то, что пляж был всего в полсотни метров шириной, ей никак не удавалось достигнуть спасительных зарослей сухого кустарника, за которыми уже была дорога.

Воздух стал необыкновенно густым и тяжёлым, ноги вязли в песке, а в ушах всё звучал голос мужчины.

Я останусь здесь навеки! – в отчаянии подумала девочка. – Буду также гореть в вечном огне! Плача от страха и бессилия, Эсте рванулась вперёд изо всех сил, в попытке вырваться из неведомого плена, буквально прорезая телом ставший враждебным воздух.

И внезапно кошмар закончился.

Она оказалась прямо у кустов, обозначавших границу пляжа, хотя только что до них было минимум шагов десять. Где-то в небе пронзительно кричали чайки, в отдалении слышался гул автомобилей. Позади тихо шуршало волнами море.

Оглянувшись, девочка увидела, что никакого мужчины за спиной нет. Только лежала страницами вверх брошенная Эсте книга.

Что это было - морок, наваждение, злая шутка – Эсте не знала. Может, она заснула на тёплом песке, и всё это ей пригрезилось. Может, где-то в кустах неподалёку засела пара молодых магов, решивших таким образом поразвлечься. А может, всё это было правдой.

Она так и не вернулась за брошенной книжкой и больше никогда в жизни не ездила на Северный пляж.

Слишком страшно было то, что она увидела в глубине глаз мужчины.

А спустя несколько дней девушка вспомнила, где она раньше видела горящего человека.

Она смотрела на него много раз, листая старые фотоальбомы.

Человеком с горящим лицом был её отец.

1. …Работы шли уже пятый день кряду. Книг было просто невообразимое количество, но все из них, хоть и представляли ценность для безопасников, не интересовали Эсте.

Акулу, как ни странно, тоже.

Девушка замечала несколько раз, как тот, стоя на выходе из подземелья, у огромного металлического ящика, в который эмпаты складывали все найденные книги, лениво просматривал содержимое, а затем небрежно бросал книги обратно.

Любить музыку книг было одно, но совсем другое было спускаться день за днем в тёмное, наполненное смертью и пылью подземелье, глохнуть каждый раз от фантасмагории звуков.

На третий день Эсте почти забыла о том, зачем она на самом деле поехала в экспедицию.

Среди многочисленных книг по магии, которые она находила, ей действительно пару раз попадались посвящённые путешествиям между мирами. Воровато оглядевшись и убедившись, что никого рядом нет, она ныряла в проход между стеллажами и быстро изучала найденное.

Ей было, в общем, всё равно, какие книги находить – их или Вражеские; она знала язык Врага, Дед научил её ещё в детстве. Эсте надеялась, что это было такой же тайной для руководителей экспедиции, как и её истинная цель.

Но все её надежды были напрасны.

Сколько раз она кидалась на звук пиццикато, сколько раз в спешке листала пыльные страницы – ни слова о волшебном городе, ни малейшего упоминания! В другое время она бы многое отдала за то, чтобы спокойно сесть и прочитать найденные книги – дряхлую, рассыпающуюся тетрадь с выцветшими чернилами... тяжеленный том, инкрустированный драгоценными камнями с обложкой из странной, тёплой на ощупь кожи... пожелтевший от времени толстый блокнот с зашифрованными заметками. Даже выцветшая и выгоревшая инструкция для мироходцев, выпущенная безопасниками старой державы всего за пять лет до рождения Эсте, могла представлять огромный интерес.