Книга Эобара, страница 140 – Владимир Орестов

Она начала его бояться.

...был тёплый ясный день, один из таких, которые, если верить календарю, ещё относятся к весне, но, если отбросить в сторону все глупости отрывных листов с нарисованными цифрами, становится ясно, что уже пришло лето.

Настроение у девочки было не очень: Дед болел, но упорно отказывал это признавать. С самого раннего утра ушёл, опираясь на трость, на заседание какой-то комиссии. Эсте знала, что он вернётся только поздно вечером, рухнет на продавленный диван и будет пустым взглядом смотреть в потолок.

В городе обстановка была и того хуже: несколько дней назад безопасники устроили очередную облаву, и теперь все в Новой Столице застыли в тревожном ожидании: что будет дальше?

Пляж и хорошая книга помогали хоть ненадолго отвлечься от печальных мыслей. Зачитавшись, позволив мелодии валторны, идущей от каждой страницы, унести её куда-то далеко, в другие времена и другие миры, Эсте не сразу заметила, что она на пляже не одна.

Разумеется, Эсте доводилось встречать людей здесь и раньше, хоть и редко. Северный пляж не был запретной территорией, он просто не пользовался популярностью.

Однако незнакомец, казалось, возник из ниоткуда. Ещё минуту назад никого поблизости не было, пляж был пуст, – Эсте была в этом уверена.

Ну, не вылез же он из песка? – подумала девочка. – Ты просто зачиталась и не заметила, как он появился.

Эсте присмотрелась к неожиданному соседу.

Это был мальчик – её ровесник или же даже чуть помладше. Худой, нескладный, состоявший, казалось, из сплошных локтей и коленей, он сидел в нескольких десятках метров от Эсте, углубившись в какой-то толстенный талмуд. Лица видно не было.

В том, как он сидел, девочка внезапно почувствовала что-то очень знакомое. Значительно позже она поняла, что мальчик в точности копировал её позу. Или же она всегда неосознанно предпочитала сидеть, как он?

Мальчик казался полностью поглощённым книжкой, но через несколько секунд раздумий Эсте всё же решила подойти к нему поближе. Не каждый раз на «своём» пляже ей встречался сверстник, к тому же с книгой.

Многообещающее сочетание.

— Привет! – окликнула девочка незнакомца, сделав пару шагов к нему. Мальчик не ответил.

Эсте подошла поближе:

— Привет! – повторила она.

Глухой? – мелькнула в голове мысль. Или просто не хочет, чтобы ему мешали.

Она сделала ещё шаг вперёд:

— Привет! – третий раз позвала Эсте.

И тут мальчик услышал, во всяком случае, он поднял голову.

Только это был уже не он…

На Эсте в упор глядел взрослый мужчина, в окровавленной форме. С рукава скалился лев – но только живой, скалящийся целой мордой. Такую форму носили безопасники в Старой Стране. На коленях у незнакомца лежала не книга, а какой-то толстый пергаментный свиток, на каких обычно маги записывали заклятия.

Но девочке не было дела ни до формы, ни до свитка.

Застыв, она не отрывала взгляда от лица мужчины.

Оно полыхало огнём. Точнее, одна его половина.

Левая половина головы от подбородка до темени была объята пламенем, через которое с трудом можно было различить глаз мужчины и покрытую волдырями кожу.

Даже на том расстоянии, на котором стояла Эсте, ощущался сильный жар, исходящий от горящего человека.

Почему он жив и почему он так спокойно сидит? – с ужасом подумала девочка.