Книга Окрыленный, страница 70 – Forthright

Сирил прижался щекой к щеке Эша и начал тихонько издавать горлом птичьи звуки. Низкие и растянутые, словно в курятнике, полном сонных цыплят. Они не были словами, но все равно выражали заботу и беспокойство.

Так было всегда.

По какому-то странному стечению обстоятельств, Эша взял к себе глава клана Санфлетч. Никто так и не объяснил, почему хлопотливый фазан с великолепным оперением захотел возиться с невзрачным вороненком-полукровкой… и никто не подверг сомнению его выбор. Сирил был первым и самым ярым защитником Эша, а Рук – вторым. Благодаря преданности волка, тихий, угрюмый мальчишка с крыльями получил свое прозвище в стае.

А сегодняшний день доказал, что Эш по-прежнему нуждается в тех, кто заменил ему отца и мать. Он бросил на Рука умоляющий взгляд.

Волк пробрался сквозь груду ткани и поднял Эша. Стараясь не задеть крылья своего подопечного, он сел на застеленный одеялом пол, откинулся на неровный полосатый матрас Эша и, как раньше, усадил его перед собой. Грудь к груди, чтобы Эш мог склонить голову и слушать, как стучит его сердце.

Раздался низкий гул, настолько непохожий на раздражение, насколько это вообще возможно, и Эш обмяк от облегчения, крепко зажмурив глаза, чтобы не заплакать.

Сирил опустился на колени рядом с ними:

— Вижу, ты влюблен?

— Может быть.

— Точно. Ты явно строишь гнездо.

Эш пошевелил крыльями:

— Я только навел беспорядок в доме.

— Ты расцвел поздновато, но к твоей зрелости нельзя подходить с обычными мерками. Все, что нужно, чтобы начать брачный танец, – подходящая дама.

— Она в курсе? – спросил Рук.

Эш знал, что его поверенный – второй сплетник анклава, но продолжал говорить. Рук время от времени останавливал его и осторожно задавал вопросы. Сирил вмешивался всякий раз, когда в его поведении проявлялся тот или иной птичий инстинкт.

— Но ты из клана фазанов, – пробормотал Эш. – Разве у ворон не должно быть иначе?

— Когда мой чернокрылый сын стал подростком, я взял на себя смелость разузнать о соответствующих вороньих обрядах и романтических наклонностях. – Сирил погладил его по щеке. – Сегодня вечером я ознакомлю вас со всеми восхитительными подробностями, которые обнаружил.

Эш посмотрел на Рука, а тот усмехнулся:

— Не жди от меня слишком многого, мальчик. Я никогда ни за кем не ухаживал, хотя знаю более чем достаточно игривых песенок о соблазнении лунных дев.

Эшу захотелось отказаться от обоих предложений. Это смущало. Он давно уже перерос тот возраст, когда птенец получал знания о спаривании. Но… что, если каких-то вещей он не знает?

Эш повернулся к Кипу, надеясь обрести утешение, но понял, что его лучший друг ушел.

Общение. Как подготовиться к приходу тайного гостя? Джо понятия не имел, как заводить друзей, не говоря уже о том, как принимать их у себя. Они с Тами были близнецами, и это всегда означало, что ему не нужен никто, кроме сестры. В старших классах он находился на периферии ее круга общения. Даже Кип был одним из ее друзей.

Принято ли у наблюдателей делать что-то, если к ним приходят те? Он спрашивал только о приветствиях, но что следовало за обменом именами?

Еда. Судя по тому, как Кип оценил кексы, еда подойдет. Он ведь даже отпустил какую-то шутку насчет своего аппетита?

Джо дождался удобного момента. Когда убрали посуду после ужина и все остальные сели смотреть телевизор, он совершил набег на кладовую. Проявив бо́льшую скрытность, чем требовало приготовление сэндвичей с мясным рулетом, он набрал целый поднос и утащил наверх.