Книга Ледяное сердце эриды, страница 132 – Цитианка

Кассар, страж Свода, появляется рядом быстрее, чем я успеваю сделать вдох. Он делает шаг вперёд, загораживая путь к выходу, его массивная фигура заслоняет лестницу.

— Закон круга: никто не покидает стол, пока вопросы каждого из присутствующих не закрыты, — говорит он. — Даже королевская кровь не имеет права уйти, если круг требует истины.

Арвид застывает у самого края, на секунду бросает взгляд в темноту за спиной стража Свода — там только ночь, ветер и озеро внизу, никаких лазеек для бегства. Его пальцы всё ещё сжимают локоть сестры.

— Это издевательство, — бросает он, почти себе под нос, но Кассар даже не моргает. Вся его фигура будто встроена в этот круг, в этот камень, в сам закон, который нельзя обойти.

Юный король сжимает губы, переводит взгляд на сестру — в глазах Наэль страх и мольба, но и она, похоже, понимает: выхода нет. Её плечи опускаются, она делает неуверенный шаг назад к своему месту, почти не поднимая головы. Арвид возвращается следом, резким движением задвигает стул, окидывает всех коротким взглядом, полным горечи и злости.

В зале нарастает напряжение. Ильварина откидывается назад, алые губы чуть тронуты усмешкой — она явно ждёт развязки, её спутник напрягается, едва заметно скользит взглядом по участникам. Король Георг стискивает подлокотники, его сын смотрит на Наэль с настороженностью. Майриса едва заметно улыбается, но эмоция в ней напряженная — ей важно, чтобы чужие конфликты были на виду.

— Так в чём истинная выгода для вас, принцесса, в заключении союза с государством, которое стоит на пороге войны? Почему вы решили поддержать Веларрон, когда могли остаться в стороне и не втягивать Элмор в этот конфликт? Что именно вас так поторопило?

Ощущаю, как волнение и вина в Наэль накатывают новой волной — её дыхание становится сбивчивым, взгляд затуманивается, на щеках проступает пятна. Её эмоции становятся почти невыносимыми, и я не отпускаю их — сжимаю, подталкиваю, чтобы она не могла больше молчать.

— Не будет уже никакого союза! — Арвид бросает взгляд на Каина, в нём столько обиды и разочарования, что слова звучат почти как приговор. — Принцесса не обязана никому ничего объяснять, и тем более — оправдываться перед теми, кто ищет виноватых, чтобы укрепить свои позиции.

Каин в этот момент сжимает мою ногу под столом так сильно, что я чувствую, как напряжение передаётся от его пальцев прямо кости. Теоден скользит по мне взглядом, внутренне жалеет, что завел тему с поджогом корабля.

Я сохраняю спокойствие.

— Принцесса, мы все ждём.

В этот момент я усиливаю её внутренний разлом, как будто ещё глубже продавливаю раскаяние и стыд. Наэль вдруг закрывает лицо руками, плечи дрожат, слёзы текут беззвучно.

— Каин… как я могла… Я хотела союза, я… — голос срывается, она пытается дышать, губы дрожат, — я отдала приказ поджечь корабль… Я сделала это, чтобы ты подумал, что это дело рук Териона… Чтобы ты захотел союза со мной, чтобы заключил со мной брак! Я хотела этого, хотела корону… — она уже не в силах говорить, рыдает, слёзы капают на базальтовый стол.

Арвид бросает взгляд на сестру с таким ужасом, будто не узнает её.

— Ты… сделала это? Ты подожгла корабль ради брака и союза?

— Вы, сделали это ради чего? — спрашиваю быстро, — Для чего вам был так необходим союз с Веларроном?