Книга Сокровище богов, страница 212 – Филип К. Квантрелл

Темный эльф легко поднял Эшера за горло, прижал к колонне.

— Не сделать ли мне тебя своей ручной зверушкой? Я могу даже вернуть тебе глаза. Чтоб ты, стоя на коленях у трона, наблюдал, как бой войны очищает мир от грязных людишек.

Эшер знал, что его и без того красное лицо начало лиловеть. Он перестал цепляться за запястье эльфа и вместо этого схватился за его большой палец и выкрутил до хруста. Воздух ворвался в измученные легкие, но времени собираться с силами не было: Валанис яростно зарычал, сжимая сломанный палец…

Рейнджер саданул его кулаком раз, другой, надеясь подправить точеное эльфийское лицо и сбить врага с толку хоть на мгновение. Валанис не уворачивался, но стоило Эшеру замешкаться, как твердые, словно стальные, костяшки ударили его в лицо.

Кажется, он потерял сознание, потому что не помнил, как упал. Мгновение – и вот Валанис уже стоит над ним, не утирая кровь, струящуюся изо рта. Не успел Эшер подняться на четвереньки, как получил удар. От второго он покатился по земле, как мяч, сломав по меньшей мере одно ребро, и замер, красный плащ разметался вокруг, будто лужа крови. Каждый вдох отдавался болью, но холодок сильвирового клинка, спрятанного под плащом, у ноги, помогал собраться.

Сильная рука схватила его за плащ и вздернула. Эшер позволил своему якобы безвольному телу развернуться… и ударил клинком Валанису в живот. Расчет был точный: он подобрал меч бесшумно, под плащом, убедившись, что сталь не скрипнула и не звякнула. Но темный эльф все равно умудрился перехватить меч за рукоять и резко выкрутить. В мгновение ока сильвировый клинок оказался в животе рейнджера. Эшер охнул, схватился за рукоять, ловя ртом воздух. Боль и шок лишили его дара речи, колени подогнулись, но он даже не заметил, как упал.

Валанис отошел на шаг.

— Если ты не ожидал такого поворота, значит, я тебя перехвалил. – Он нащупал кристалл в мешочке у Эшера на поясе. – Подумать только, я столько крови пролил ради этой вещицы… А теперь она мне даже не нужна.

Он достал кристалл и швырнул Эшеру, как простой камень.

Эшер открыл рот, пытаясь сказать хоть что-то… но мог лишь тяжело дышать, стоя на коленях, глядя, как Валанис отворачивается и уходит к остальным. Стрела Рейны наконец слетела с тетивы и медленно поплыла по воздуху. Валанис отбил ее ударом и, сунув руку в карман беспомощного Гидеона, достал маленький металлический шарик.

— Наконец-то…

Эшер завалился на спину, чувствуя, как острейшая боль пронзает кишки. Он все провалил. Сейчас Валанис откроет портал и выпустит Атилана, самого могущественного мага, какого знал мир. Он никого не спас, только дал отсрочку. Великая и ужасная тень поглотит Верду, а он будет лежать, истекая кровью, и наблюдать за началом конца.

Ощущения постепенно угасали. Единственное, на чем он мог сосредоточиться, – завораживающее движение кристальных источников. Он склонил голову, прислушиваясь, – ближайший источник был от него на расстоянии вытянутой руки. За плеском слабеньких волн Эшер чувствовал, как бьются сердца его друзей. Если все живы, значит, есть еще шанс…

Из последних сил, крепко стиснув зубы, он вырвал сильвировый клинок из живота. Кровь тут же хлынула из раны, и он ощутил, как вместе с ней из него вытекает жизнь. Еще пара мгновений – и тело откажется ему повиноваться, придет смерть… Чувствуя себя и все вокруг чудовищно медленным, рейнджер подполз к краю источника. Манящее тепло обдало лицо.