Книга Сокровище богов, страница 210 – Филип К. Квантрелл

Маленький отряд продвинулся глубже.

— Теперь я вижу… – раздался вдруг голос Валаниса, заставив их замереть. Звучал он как будто отовсюду разом. – Многие эоны мой род верил, что сама наша природа, милость, оказанная нам богами, отличает нас от людей. Но в тебе, рейнджер, я вижу то же упорство, то же стремление, ту же страсть… Пожалуй, между нами и вправду нет разницы.

Темный эльф медленно поднялся из источника, мерцавшего перед ними. Доспеха и маски на нем больше не было, длинные светлые волосы и бледное лицо резко контрастировали с темными одеждами. Эшер слышал, как по коже эльфа пробегают, треща, всполохи энергии.

— Вы пришли убить меня, – продолжил Валанис, – но тем самым исполнили божественное пророчество, принесли мне вещь, которую я искал больше тысячи лет.

Темный эльф воззрился на Гидеона.

— Вы верите, что я – чудовище, но это неправда. Отдайте Покров – и умрете быстро, безболезненно.

— Боги не настоящие! – выпалила Рейна.

— Рейна! – предостерегающе крикнула Адиландра.

— Слушай свою мать, дитя, – сказал Валанис. – Богохульства я не потерплю.

— Но это правда! – не сдавалась Рейна. – Все они – первые люди, которые создали нас. И это единственное, в чем ты прав.

Валанис рассмеялся.

— Неужели? Какая мастерская ложь, принцесса. Однако до твоего отца тебе далеко. Вот пример эльфа, поистине сбившегося с пути.

Рейнджеру надоело его выслушивать, и он с рыком бросился на Валаниса, занеся сильвировый меч.

— Стоять! – Валанис вскинул руку, и переливающаяся волна света накрыла Эшера и остальных.

Услышав позади вскрики, рейнджер остановился. Его друзья застыли, словно окружавшие их сталагмиты, но все же он чувствовал едва заметные движения. Рейна успела выпустить стрелу, но та так и не слетела с тетивы, двигаясь ужасающе медленно. Галанор и Фэйлен пытались поднять скимитары, на ладонях Адиландры и Гидеона загорелись первые искры заклинаний. Валанис щелкнул пальцами, и кристаллы, которые они взяли, чтоб открыть портал, вылетели и попадали на пол.

— Боюсь, вернуться вы не сможете, – спокойно заметил он. – Аплодирую твоим достижениям, и я сейчас не только о сопровождении принцессы. Попасть в Полночь и продержаться там нелегко, особенно дикому, свободному скитальцу. Ты столкнулся с испытаниями, которые многим не под силу, но справился и выжил. Вот она, разница между легендой и героем. – Валанис сел на край источника, провел ладонью по жидким кристаллам. – Западный Феллион, Врата Сайлы, Велия… Я понимаю, почему ты им приглянулся.

Эшер ничего не понял, да и наплевать ему было, что там Валанис бормочет. Пока тот распинался, он пытался спланировать атаку, предугадать контратаки, обдумать, как будет действовать сам. Он понимал, что, пока не доберется до источника, магия ему не поможет, а значит, придется полагаться лишь на физическую силу. Вот только даже его боевой опыт немногое мог противопоставить силе древнего эльфа.

— Ну что, рейнджер, ты все просчитал? Каким будет твое первое движение? Что сделаю я? Как буду защищаться? Ты больше, чем человек, но все же человек. Я даже за повязкой вижу, как крутятся шестеренки у тебя в голове.

Особое зрение Эшера было его преимуществом: взгляд никак не мог выдать его намерений. Темный эльф ожидал, что он кинется на него с мечом, но рейнджер медлил. Звуки и тепло справа говорили, что от ближайшего источника его отделяет всего одна колонна. Если броситься на Валаниса, но в последнее мгновение прыгнуть в сторону, останется только нырнуть, и все изменится.