Книга Яга. Страж Нави, страница 40 – Ева Найт

— Это правда? — спросила она. — Я не умру?

— Правда, — ответила я. — Но ты будешь служить. Не мне. Ему. И своей деревне. Твоя жизнь отныне принадлежит договору. Ты будешь собирать дань, проводить ритуалы, следить, чтобы люди не забывали. Это тяжелее, чем смерть. Смерть — конец. А это… вечное начало. Ты готова?

Алёна посмотрела на свои руки. На белую рубаху, в которой её должны были утопить. Потом на деревню — на родных, на соседей, на тех, кто ещё минуту назад готов был отдать её на смерть ради своего спокойствия.

— Готова, — сказала она. И в её голосе зазвучала сталь, которой я не ожидала.

Я кивнула. Подняла руку, и лес вокруг нас запел. Тысячи голосов — птиц, ветра, листьев, подземных вод — слились в один мощный, торжественный аккорд. Это было не благословение. Это было свидетельство. Граница приняла новый договор.

Алёна упала на колени, закрыв лицо руками. Она плакала — облегчением, страхом, благодарностью. Люди вокруг неё зашевелились, кто-то подошёл, чтобы поддержать, кто-то, наоборот, отшатнулся. Но обет был изменён. Кровь больше не требовалась.

Я сделала шаг назад. Сила, которую я вложила в это явление, в этот голос леса, вдруг иссякла. Я почувствовала, как ноги подкашиваются, как мир плывёт перед глазами. Демонстрация отняла у меня слишком много. Гораздо больше, чем я предполагала.

— Яга… — голос Водяного прозвучал встревоженно. — Ты…

Я не услышала, что дальше. Земля ушла из-под ног, и я провалилась в темноту. В самый глубокий, самый холодный колодец, где не было ничего — ни звуков, ни образов, ни боли. Только пустота.

А потом — холод. Не тот, который убивает. Тот, который хранит. Я чувствовала его вокруг себя — плотный, надёжный, как кокон. Кто-то нёс меня. Не по земле. По воздуху? Сквозь туман? Я не могла открыть глаза, не могла пошевелиться. Но я чувствовала его. Его присутствие. Его внимание, сконцентрированное на мне с такой интенсивностью, что это обжигало даже сквозь беспамятство.

— Глупая, — донёсся до меня его голос — тихий, без привычной отстранённости. — Ты отдала слишком много. Не рассчитала силы. А теперь…

Он замолчал. Я почувствовала, как мы остановились. Воздух вокруг стал другим — не лесным, не болотным. Он был вечным. Как в глубине Чёрных Камней, только ещё плотнее, ещё древнее. Мы были в сердце Нави. В его доме.

— Теперь я должен сделать выбор, — продолжил Кощей. И в его голосе впервые прозвучало нечто, чего я никогда не слышала. Колебание. — Твоя сила почти иссякла. Если я не вмешаюсь, ты рассыплешься, как та душа, что не захотела отпустить обиду. Но если я вмешаюсь… если я дам тебе частицу себя…

Он снова замолчал. Я чувствовала его руку — холодную, как сама смерть, но держащую меня удивительно нежно. И ждала.

— Ты станешь другой, — наконец сказал он. — Не человеком. Не стражем. Чем-то новым. Равной мне. Равной вечности. Готова ли ты к этому? Готова ли ты потерять последние осколки того, кем была?

Я не могла ответить. Но внутри, в самой глубине моей пустоты, что-то дрогнуло. Согласие. Без слов, без сомнений.

Он вздохнул. И я почувствовала, как в меня вливается сила. Не та, холодная и тяжёлая, которую я носила до сих пор. Другая. Глубокая, древняя, текучая, как время. Она заполняла каждую трещинку в моей сущности, каждую пустоту, оставленную болью и жертвами.