Книга Старуха, страница 99 – Анна и Валентина Верещагины

Вскоре после напряженной паузы, последовавшей за дарсийским комплиментом, мое внимание привлекло новое движение. Сквозь толпу, словно змея меж камней, плавно скользила маркиза Лия Паолини. Она приблизилась к нашему возвышению, сверкнув в сторону Наиля сладкой, почти интимной улыбкой — и снова без мужа.

— Ваше Величество, — голос был медовым, — позвольте еще раз выразить восхищение размахом сегодняшнего торжества. Дух империи чувствуется в каждой детали.

Наиль, чья ярость, казалось, немного рассеялась после моего «прозрачного перевоплощения», благосклонно кивнул. Настроение заметно смягчилось, и он даже позволил себе короткий светский разговор. Но его взгляд, тот самый, нездоровый и цепкий, то и дело возвращался ко мне, выискивая что-то.

— Вот и она, наша милая пташка. Смотри, она не просто так подошла. Наверняка учинить какую-нибудь гадость. Собака сутулая, чтоб ее. Тц... Не давай слабину!

Я сделала вдох, собираясь с мыслями.

— Благодарю вас, маркиза, — ответила я со сдержанной, как и полагается, улыбкой. — Вы всегда столь внимательны к деталям протокола. А цвет вашего платья... сегодня удивительно гармонирует с гобеленом северной галереи, находите? Случайно, не советовались с нашим главным художником?

Лия на мгновение замерла, её глаза сузились. Она явно ждала большего от этого разговора, а точнее, вовсе не ждала, что я подам голос.

— Удивительно. Как же ей идёт замешательство.

— Вы так внимательны, Ваше Величество, — процедила она, а её улыбка стала чуть жестче. — Я просто следую примеру высочайших особ. Кстати, я заметила, капитан Кальвини сегодня выглядит особенно… бдительным. Не правда ли?

Это был удар под дых.

Прямое упоминание Эрика. Она не просто так заговорила о нем.

Я прям почувствовала, как Наиль замер рядом.

— Бдительность стражи — залог спокойствия всех гостей, — парировала я ровным тоном благодаря Розы Петровны. — Мы все должны быть благодарны за их верную службу. Как, впрочем, и за усердие таких дам, как вы, маркиза, поддерживающих блеск нашего двора.

Лия поняла, что сегодня клёва не будет. Она склонила голову, но в глазах, когда она отворачивалась, мелькнуло недовольство. И что-то ещё… что-то, что доставляло ей удовольствие. Она удалилась, оставив после себя лёгкий шлейф раздражения и тревоги.

Спустя ещё какое-то время, когда напряжение за столом стало невыносимым, я отодвинула стул. Склонившись к Наилю, тихо сказала:

— Прошу прощения, мне нужно на мгновение отлучиться. Перегруппироваться.

Он кивнул, не глядя, уже поглощённый разговором с Оскаром. Равнодушие было лучшим разрешением.

Меня сопровождали Сара, Мария и словно приклеенный к моей тени Маркус. Когда мы вышли в прохладную тишину коридоров, я смогла наконец выдохнуть. Затем направились в небольшую комнату для отдыха, отведенную для императорской семьи, и как только дверь закрылась, я услышала — с улицы донёсся какой-то нарастающий шум, крики, звук падающей посуды.

— Мария, Маркус, — обратилась я к ним. — Пожалуйста, узнайте, что там происходит. Но будьте осторожны и не вмешивайтесь без нужды.

Они обменялись взглядами, поклонились и вышли, оставив меня наедине с Сарой. Я опустилась в кресло, чувствуя, как усталость накрывает с головой.

— Ну, Сара, как тебе праздник? Мы так долго готовились.